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“臣遵旨。”他拱手道，顺势再问：“如此说来，贺今行的案子是否也该早些定论？”

明德帝走到他身边，“你怎么看？”

崔连壁答：“依臣之见，此事不在于那个案子，而是江南的新政能否继续推行下去的较量。”

他停顿几息，斟酌道：“陛下，类如王氏这样的地方豪族并不鲜见，对国家和朝廷扒骨吸髓，流毒太深，不可听之任之。所以新政不当被放弃，至少现在，必须存在下去。”

“是啊，案子不过是个幌子，没有这个由头也会有其他。”明德帝继续向前走，“朕的侍卫头子接手审查了几日，也没挖出点别的来，让朕心里很矛盾。”

崔连壁转过身目光跟随，见皇帝走向殿外。他心神一动，快步追上问，“臣愚钝，不知陛下忧在何处？”

明德帝没有回答，走到廊下停步，望向如深渊一般的夜空。

后廊没有内侍和侍卫，左右各两座石罩宫灯，照亮落在它们周围的夜雨，比崔连壁进宫时的雨要密上一些。他也不再追问，陪侍在皇帝斜侧后半步，默默观雨。

“崔英。”明德帝忽然叫他。

崔连壁一个激灵，“臣在。”

“你觉得朕还能活多久？”

崔连壁一惊，立刻掀袍跪下，“陛下正当年。”

明德帝垂眸看他，半晌，俯身拍拍他的肩，转身进殿，留下一句：“去用早膳吧。”

崔连壁跪在原地，回首望皇帝青黑的背影，灯影憧憧，竟令他感到些许晕眩。

他撑着大腿慢慢爬起来，自觉吃力许多。

夜雨再密一层。

雨打在一把伞上滴滴答答地响，打在一连串衔如长龙的油伞、斗笠和蓑衣上，反而被更加密密麻麻的人声消解了。

永定门外，无数百姓排队等着进城。

有来自关厢和京畿郊县的，有从天南海北各路州赶来的，这等中雨完全不能阻拦他们的脚步。

牧野镰一行人租的马车也在其中。这匪兵把之前朝廷发的赏银花尽了，一路租最好最快的船，昼夜不停，才于昨夜抵达泊桥渡。本想休息一晚，可杨语咸和王老伯都不肯，要连夜赶到永定门排队。

城门大约寅时过几刻才开，他张大嘴打了个长长的哈欠，掀起车帘对里说：“等会儿进城之后先去驿馆，找我们将军吧？”

杨语咸则说：“我打算直接去找贺冬。”

王老伯不知道驿馆在京城哪里，也不知道贺冬是谁，他只想着一件事：“要不还是先去官府打听清楚小贺大人的情况吧？那牢里不是什么好地方，能少待一个时辰也好啊。”

杨语咸安抚道：“老伯放心，我们去找冬师傅就能直接了解现在的情况，官府不一定轻易理会咱们。”

王老伯听说不会耽搁，点点头没有再插嘴，心口却还是吊着。他长在稷州，一辈子没去过江南路以外的地方，一路都拘谨得很，越接近越紧张。他拢着孙女的胳膊收了收，小女孩倒是靠着车窗，捏着窗帘一角，从缝隙里打量外面的世界。

不知过了多久，队伍终于移动起来，他们像树上的蜗牛一样，缓缓爬进城门洞。

渡口租的马车得在城门处还，几个人下了车，牧野镰独自去找车行。杨语咸去买些热食做早点，因为雨又变大了天气有些冷，就让另一对祖孙在挨着城墙的一排官廨屋檐下等。

目之所及都是雨具，近处远处都是行人，走商的访亲的游玩的，屋檐下也站了不少。

天色没有亮敞的意思，各式灯笼摇晃，人声混雨声嘈杂不已。王老伯心里愈加焦躁没底，观察一会儿，小心地碰了碰他旁边的小贩，用蹩脚的官话问：“这位兄弟，你知道官府怎么走吗？”

然而对方不知是哪里来的人听不大懂他的话，莫名其妙地看他两眼，说了句什么，他也听不明白。

他挤出个笑表达自己的善意，带着孙女往后退了半步，不知撞到谁引来一声怒斥。他不敢转头去看，嘴里连连念叨着“不好意思”，将孙女紧紧抱在怀里。

“这位老伯，你是要问路吗？”熟悉的方言从另一边传来，仿佛天降仙乐。一位文士模样的男人撑着伞站在屋檐之外，笑道：“我曾在稷州待过几年，对京城也算熟悉，不知你们要去哪儿？”

王老伯赶忙说：“我们想去官府。”

男人说：“官府也分六部九门，不知老伯想去的是哪一个衙门？”

“这……”王老伯面露茫然，什么六什么九，“官府就是官府啊，管我们老百姓的官府，主持公道的官府！”

男人继续说：“你别急，这样吧，你找官府是要做什么？我看看哪个衙门管你这方面的事。”

“哦哦。”王老伯吞了下口水：“我们是来申冤的。”

“申冤？”对方带笑的面容变得凝重，“那得去大理寺。”

王老伯记下这个地方，又问：“这个大理寺，怎么走哇？”

男人说：“我有马车，送你们过去吧。”