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“你——”陆双楼一把攥住刀鞘，但到底没有拔刀。

张厌深沿着岸上小路踽踽独行，清冷月光披在肩上，他兴之所至，随口放声吟诵。

“知我者，其惟春秋乎？罪我者，其惟春秋乎！”

陆双楼读书时，更喜欢那位认为人性本恶的荀夫子，对孟夫子除了他的母亲之外并无太多感触。

眼看老人走到小路岔口，与戴着兜帽提灯等候在那里的人相遇。他知道那顶兜帽底下是贺冬，很安全，便回头命下属继续行船。

渡船回到泊桥渡，车夫尚在马车上打盹儿，被叫醒后连连告罪。

王玡天没有迁怒对方，只吩咐立刻回京。坐到车上，马跑起来，他挂好车帘，夜风汹涌扑面，才取出折扇展开，将双面画绸包裹的细长扇骨一根一根地抽出来，以三指捏在风里，不紧不慢地折断。

“咔嚓”的声音很轻，就像狂风刮过森林，无意间摧折了几棵不起眼的小树。

心腹坐在对面，面色凝重，虽然心急如焚，但仍恪守规矩没有打扰自家公子。

九根扇骨全折，画扇成了有皮无骨的残次品，王玡天终于开口：“你回去之后，立刻找个信得过的机灵人，去盯着贺冬。”

“贺今行那个亲信？”心腹查过这个人，在城东有家医馆，何时开门坐馆何时关门打烊毫无规律，除此之外没有什么特别之处。

“晏永贞赴死之前将儿子性命托付给他，若不是极为信任他，就是极为信任他背后的贺今行。他们之间，肯定还有更深层的联系。”王玡天神色不明，叮嘱：“傅景书那边肯定也下了眼线，不要让他们发觉。”

“明白。”心腹说：“若不是顾忌着傅二小姐那边的人，属下早就将此人查得明明白白。可咱们尊重她们，她们却多有隐瞒，连漆吾卫要拦截莫弃争这么大的事情都不提前知会一二。”

王玡天倒是不在乎，“我也没有告诉她，我要让莫弃争进京啊。”

“这？”心腹一直以为是他和傅景书协商出来的计策，有些惊讶，随即说：“公子这么做，想必自有您的理由。”

王玡天在家里一直说一不二，家里人从不置喙，他也向来适应自如，此刻却忽然感觉到焦躁——这些信任与盲从，都尽数化作压力，压到他头上。他想起今晚对峙过的老者，总觉得自己还忽略了什么。

他探出窗，星月消沉，前路不明，尽头卧伏着一座黑魆魆的庞然巨物。

就要到京城了。

他心中闪过一丝不安，甩下车帘说：“算了，这件事我另外安排，你就别进城了。我有几句话，你以最快的速度送到雁回。记住，一定要亲口告诉我爹，绝不能让第三个人知晓。”

“是！”心腹感觉到任务的重要性，精神集中，立刻附耳上去。

距永定门还有百余丈，马车略作停留，放下一个人。

很快晨钟骤响，城门打开，两名骑手便护着马车长驱直入，沿着玄武大街一路向北穿过大半个京城，直达应天门前的广场。

陆双楼下马，敲了敲马车外壁，“莫大人，前方就是皇城，您准备准备觐见吧？”

车厢里一阵窸窸窣窣。莫弃争此时才换上新官袍，但仍难免褶皱，下了车，便板着脸整理衣冠。

陆双楼耐心等待，并再次道歉：“莫大人见谅，在下也是奉皇命行事，听闻莫大人性格刚直，怕直接找上您会和您起冲突误事，所以才下了点儿迷药。”

莫弃争瞥他一眼，“怕冲突误事，为何不到了这里再叫醒我，而要在泊桥渡？”

陆双楼答：“一来，是为了方便只带您一人，免得您那些下属认为您失踪而报官。二来，到泊桥渡上了岸，就进了自己人的地盘，有些安全保障，不怕其他人来拦截。”

莫弃争皱起眉头，但看他态度良好，也不欲和鹰犬计较，“走吧。”

陆双楼向下属交代了几句，便亲自领着莫弃争进宫。

紫气东来，万丈朝晖洒在偌大的宫城。吞兽脊上、琉璃瓦上、书着“抱朴殿”三字的匾额上尽皆金光点点，此起彼伏地闪耀着，好似无数金鳞乍现。

莫弃争独自踏进抱朴殿正殿。

殿里不似殿外，灯烛半灭，皇帝就站在御座前，金身蒙晦，被一股信灵香环绕，清幽之余略有几分诡谲。

“臣，江南路淮州知州莫问，参见陛下。”然而莫弃争不信神鬼，依礼三拜九叩，恭祝万岁。

明德帝刚做完早课，一身冷汗尚未清理，抬手道“平身”，“朕听说过你，也记得你是先帝朝末年的进士，外放后再没有进过京。今日算是你和朕第一次见面？”

莫弃争起身，拱手道：“陛下承天顺命，臣瞻仰过先帝，便如瞻仰过陛下。”

地方上来的臣子视自己与先帝等同，明德帝被取悦了，和蔼道：“你如此着急地想要述职来见朕，所为何事？”

“臣在一个月前，曾向御史台投过一封参劾。但事后听说，通政司也收到了一封一模一样的劾本……”莫弃争将草稿丢失、被迫立刻上本参奏的始末全部道来，只隐去了杨语咸找上自己的那一茬，“事后臣在淮州府衙内暗中查证，已抓到盗窃臣草稿之人。乃府上衙役，受巨额钱财诱惑而犯下大错，臣已按律严惩。只是，指使衙役行事的上家极为狡猾，臣还未追查到踪迹。”

明德帝微微颔首：“此事朕知晓，也是因为这件事，才让人去接你。”

莫弃争：“陛下既然知晓，敢问可有命人查清真相？”

明德帝转向别处的目光重新凝聚，聚焦于前者身上，嘴角下抑，显然不愿多谈。