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第255章（第2页）

当日散朝之后，大理寺、刑部分别遣人往荆州办案。

对郑芹这件事，沈持心中警铃大作——这次郑芹“犯事”，意在宸王吧。而作为宸王的太子太傅，他看似无法袖手旁观……

尽管他不想贸然插手。夜里回到家中，史玉皎也听说了此事，问他：“你打算怎么办？”

倘若郑芹的罪名被坐实，势必牵连到郑德妃母子，宸王加元服能不能成行就成变数了。

沈持沉思道：“郑家世代公侯，不会没有一点儿自保之力，我在等他们来找我，或许借他们的人手，事情会好办一些。”

音落，外头传来“笃笃”的敲门声，他微微凝眉：“多半是郑家的人来访。”

迎进来果然是郑芹的夫人苏氏，大抵是女子出门不易被人察觉，是以郑家遣她来沈家求救，一进门就跪到在地：“求沈相爷救救我家大人，若能逃过这一劫，郑家日后悉听沈相爷的，世代供您差遣。”

史玉皎把她扶起来：“苏姐姐言重了，有话坐下慢慢说。”

苏氏拘谨地坐了，哽咽道：“我家相公不是那样的人，自他上任荆州知府，不要说捞钱了，甚至还从府里借走一万两银子为当地建了七座学舍……”

沈持听了说道：“郑家可有法子赶在大理寺刑部之前知会郑大人？”

苏氏想了一想说道：“有。”

“那便立即给郑大人送信，先跑了再说。”沈持说道：“一刻也不要耽搁。”

曹慈敢出手发难，必是想要栽赃的“罪证”早已备好，一旦被押解进京想要翻身就难了。

苏氏惊愕：“……沈相爷，往……往哪里跑？”天下之大莫非王土，且一旦逃遁，岂不是更坐实了污名。

沈持伸手蘸了些水在几上写道：昆明府。

苏氏极为聪慧，心道：从荆州前往昆明府，只要出了长沙府便是黔州府，当地知府俞驯与沈持交情匪浅，必不会为难他，而到了昆明府，更有沈持的诸多旧友在那里为官……想暂时谋个安身之处活命不难……

她赶忙跪下道：“多谢沈相爷指路，妾这就回府给我家相公送信。”

……

十天后，在京城初冬的头一场雪来临时，大理寺、刑部赶到荆州扑了个空，郑芹在他们抵达的前一天晚上卷铺盖——还携带十几箱誊抄的荆州府账册，跑了，人去衙空。

更让他们没想到的是，荆州府衙门口悬挂着一副字，上面写着：本人荆州知府郑芹，从未拿过百姓一文铜板，等他日朝廷还我清白，自会进京向圣上请罪。

赶来办案的官差面面相觑，硬着头皮查了一遍，因郑芹卷走了大多数他在任之内的账簿，曹慈等人想要栽赃给他没那么容易，不得已，只能空手而归。

坐不实他的罪名，还把人给逼跑了，弹劾他的御史大夫管聃被免官、吏部左侍郎萧必鸿被皇帝狠狠训斥一顿，罚了俸，好个没脸。

而对郑芹，皇帝震怒，毕竟在宸王即将加元服这个节骨眼上郑家出事，那是打他的脸，命下旨通缉，抓捕归案。

但郑芹也不是吃素的，他逃到昆明府之后，租赁了一个小客栈住下，将随身携带的账册重新誊抄一遍，雇当地的行商带往京城，在大白天送到了大理寺门口。

大理寺众官吏一查账发现，人家郑芹当官完全没有中饱私囊，清清白白的，于是上奏皇帝，请求撤去通缉令，还他清白。

皇帝见到奏折心情一下子好转，当夜便拟旨，命郑芹速速回到荆州府官复原职，但因他私自逃遁，罚俸一年以为惩戒。

劫后余生，郑家为答谢沈持，在沈明彰百日的时候送了厚礼，两家的女眷逐渐来往起来。

……

管聃栽倒之后，曹慈痛失一条使唤得心应手的好狗，着实烦心。一连多日睡不好觉，总觉得离他栽到沈持手里时日不多了。

算他有自知之明，陕西府那边，裴牧与冯遂联手，一点点查清楚了当地百姓年年都要借二两银子才能度日的真相，收集到手的证据也越来越多，不出差池的话，明年春末夏初便能返回京城，揭发聂晖的罪行了。

而在京城，一日天将降黑时，恰好陕西知府聂晖依照多年以来的惯例往曹家送银子，马车进城门口时忽然马受了惊，咆哮着撒蹄乱奔，被京兆府的衙役们追了大半条街才射死制住，马儿轰然倒下，车子被带翻了，衙役们使出九牛二虎之力搬起马车时，不意竟从中滚落出几锭白花花的银元来！