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第43章（第2页）

江载雪笑道：“他做事惯会走一步看三步的，从那次下象棋就能窥得一二，是不是呀岑兄？”

一人行事的风格多半能从棋技上看出来。

岑稚气得拿筷子敲他，能不提上次输棋的事了吗。

沈持笑而不语，眼角的余光扫过不远处正在吃饭的汪季行，那青年人举手投足间都是才子风范，叫人在心中暗暗比较之下竟生出了平常心——强者太多，能考中名次就好。

孙山他都不嫌弃。

刹那间又瞥见吴凤中和陶滔，沈持的平常心没稳住：不行，怎么也得考过这二人。

也就是从此刻起，他就在揣摩：院试会出什么样的题目，他又该怎么做八股文。

“此次院试应试的考生快两千人了，”岑稚说道：“只录四十五名，我觉得我要落榜了。”

说完他自嘲地笑了笑：“三年后再来，轻车熟路的挺好。”

沈持神色僵了一僵，秀才的考中率这么低的么：“还没上考场呢，胜负谁也说不好，岑兄别泄气。”

“快吃了饭回屋温书，”江载雪的手抖了下：“录取者四十五名之多呢，我不信我不占一席。”

裴惟看着沈持：“我和沈兄年岁小，三年之后再来……”

沈持飞速打断他：“三年以后我要来考举人。”谁要再来考一次秀才啊，会不会说吉利话。

他说完，四人相视一笑：“温书去！”

各自回房闭门埋头读书。

沈持随身并没有带很多书籍，他只翻了翻《四书章句集注》，到二更初便早早熄灯睡下，以养足精神。

贡院离客栈不过几步路，院试的考生人数亦不如府试的多，搜检不用花费过多时间，次日不用四更即起，他一觉睡到五更末，醒后神清气朗。

检查一遍考篮，数了数笔墨纸砚、身份文书——当朝院试入考场要验明考生的童生身份，这是入场券，要带的东西齐全后，沈持叫上挚友们，下楼吃早点。

楼下一群考生在排队付账买朝食，人声鼎沸，他们昨日黄昏吃饭时就结过账了，拿着凭证直接去取吃食，有糯米做的定胜糕，水煮蛋，三丁包，油饼……满满的一托盘，真不少。

羡煞排了许久队还没有吃上饭的考生。

四人快吃完时，身旁的考生端着托盘坐下，一通狼吞虎咽，末了扯着脖子喘气，差点没被噎死。

外头一声鼓鸣传来，贡院的大门打开了。

沈持走出客栈，向贡院走去。在路上，汇入如潮水般从四面八方涌过来的人群之中，他们来到贡院的大门前停下，等候主持此次院试的衙役们搜检之后过龙门，入考场。

侯考的童生们有老有少，府衙的书吏出来喊道：“长者先。”

话音才落，白发苍苍的老童生从人群中挤出来，颤颤巍巍地优先接受搜检去了。

有人少年登科，有人白发不第，令身置其中的考生深深嗟叹。

“老人家这么早坐进去，不会还没等开考就憋不住要上茅厕了吧……”有年三四十岁，一看就曾经贡院多次游的中年童生边说边笑。

沈持对周围人的言语充耳不闻，他在想，此次院试，要是遇到偏难的八股文题目，题象深微难以下笔时，他就选中规中矩的写法，力求一个切中事理，章脉贯通，准确全面没有疏漏吧。

要是万一考平常题目，对于考生们来说都能写得不错的时候，很难出彩，那便在八股文的绳墨之内，笔走偏锋，抓住一点，挑起全文，以思致独特取胜，这样或许能令考官耳目一振，一举夺得名次吧。

费心想好对策后，轮到他被搜检了。书吏坐于一旁，两个衙役一人搜考篮，一人搜身，从上到下，从外到里细细筛过一遍，末了说道：“该考生没有夹带之嫌，可放行。”

书吏给他发放了考牌，让他去考场找自己的号舍。

他身后，岑稚紧跟着追上来，面色发白，鬓角有汗。

“岑兄怎么了？”沈持问：“身体不适吗？”

明明方才还好好的。

岑稚：“我昨夜没睡着，方才被搜检时忽觉心慌，头也晕了起来。”

沈持这才留意到他眼下乌青一片，整个人没精打采的：……

这是怯场了吧。

贡院的第二声鼓鸣响起，催促考生赶紧入考场，坐进考号之中。

“岑兄，伸头一刀，缩头也是一刀，”沈持匆匆说了句：“管它呢，先拼了再说，别怕。”

大不了三年后再来一趟，多大点儿事啊。