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第10章（第1页）

&ldo;可是老先生，你说她住在这附近，但这一带并没有人家啊。&rdo;

&ldo;是没有呢。&rdo;

&ldo;我前来这里的途中曾经过村落，但就算是最近的地方，也有相当的距离。那个姑娘从那么远的地方，穿着那身衣服，晃晃悠悠地爬到这么偏僻的山里头来吗？如果那个姑娘‐‐那是个女孩子对吧？&rdo;

&ldo;是女孩。&rdo;

&ldo;如果她是一个智能略有障碍的姑娘，那就更……&rdo;

&ldo;不，今川，你这话说得不对。你是想说危险吧？我也认为放任她四处游荡很危险，但是她就像字面上说的，是栖息在这座山里头。我不知道是哪里，但是她是从比这里还要偏僻的山里过来的。&rdo;

&ldo;更偏僻的山里？自己一个人吗？&rdo;

&ldo;自己一个人没办法生活吧？据旅馆老板说，她可能是居住在这上面的寺院里头。只是女性禁制[注一]的禅寺里居然有个穿长袖和服的女子，那可真是意想不到的道成寺[注二]哪。不过其实她好像是寺男[注三]的女儿还是孙女。而那个寺男好像也有相当的年纪了，他是住在寺院里呢，还是在哪里盖了小屋居住，完全没有人知道。所以或许那真是魔性之物‐‐山中魔女也说不定呢。&rdo;

注一：为了避免妨碍僧侣修行，禁止女性进入寺院道场等区域的规定。高野山、比叙山等地直至明治初年仍在执行。

注二：自安珍、清姬传说改编而成的能剧、歌舞伎作品。内容为少女清姬被爱慕的僧侣安珍抛弃，大怒之下化身为蛇，在道城寺里将安珍连同铜钟一并烧死。

注三：在寺院负责杂务的仆役。

&ldo;哦‐‐这么说的话，她不是爬上来，而是下山喽？&rdo;

&ldo;应该是这样吧。话说回来，那个姑娘在看些什么呢？难道在看这棵柏树吗？&rdo;

老人再度望向巨大的柏树。从大厅这里，别说是树木整体，连它枝叶伸展的形状都看不见。只能够看见被御寒用的稻草包裹住的粗大树干。今川住宿的房间在二楼，但是现在身处的有大厅的建筑物是平房，这棵树的枝叶一定长在比屋顶更高的地方。

&ldo;这么说来……&rdo;老人突然把视线从粗大的树干转向今川。&ldo;你刚才说你和和尚约在这里吧。那个和尚是这后面的‐‐明慧寺的和尚吗？&rdo;

&ldo;是的，我是被明慧寺的僧侣叫来的。这么说的话，刚才提到的寺院‐‐疑似长袖和服姑娘居住的寺院，就是那座明慧寺吗？&rdo;

&ldo;就是明慧寺。&rdo;

&ldo;这样啊。唔，其实我正打算今天若还是没有人来的话，就过去看看呢。老先生知道那座明慧寺吗？&rdo;

&ldo;什么知道不知道，从这里能够去的，也只有那座寺院了。我上个月也曾动念想去参观……哎，还是别去吧。别去的好。&rdo;

&ldo;有那么远吗？&rdo;

&ldo;夏天不算什么，但是现在不行。因为得在陡峭的雪径走一个小时以上，我在中途就放弃了。&rdo;

老人说完，深深地收起下巴。

沙沙‐‐雪落下了。

今川感觉第五天也将空等。

此时，方才的女佣端来火盆，接着送来早膳。今川觉得昨天比起前天、今天比起昨天，早饭的时间越来越晚了。住了五天就会变成这样吗？或者是因为老板住院，人手不足呢？今川望着膳食，想着这些事。

&ldo;很忙吗？&rdo;

今川问道，女佣以和刚才相同的表情苦笑。

&ldo;不。说起来丢脸，其实闲得发慌哪。像今天，就只有两位。听说从去年开始，大众流行起泡温泉，但我们这儿却乏人问津……&rdo;