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裴明悯来不及阻拦的双手僵滞在半空，震惊地看着他们，想劝，却不知如何插手、开口。

在他踏入家门的那一刻，从未想过事情会变成这样。

裴老爷子仍然死死盯着大儿子，气喘吁吁，说出口的话更加尖锐：“皇帝信重秦毓章超过你，你以为就靠他会阿谀奉承、揣摩上意？身为宰相，一人之下万人之上，既没有令人信服的担当，又没有令人色变的铁腕，你怎么坐得稳？”

“你把你自己、把我们裴氏一族都架在火上烤，大祸临头，生死一线，你还这样执迷不悟、优柔寡断，你连裴氏的主都不配做！”

裴孟檀死死咬住牙关，用尽全力放下手，重新直视老爷子，“现在坐相位的是儿子我，不是父亲您。任您怎么说，我绝对不会在这个时候退。”

“不退？”裴老爷子阖了阖眼，面露失望，“也罢，合该是是我裴氏命里的劫数。”

裴孟檀忍不住说：“父亲为什么就不能相信我一回？我一定会赢到最后，救活裴氏。秦毓章是压了我这么多年，可现在他死了，上位的是我啊父亲。”

裴老爷子摇头，缓缓退了一步，被孙子及时揽住，再次摇头道：“能救裴氏的不是你，是列祖列宗几百年的遗泽，是小小年纪就和亲去北黎的六儿，是我这把行将就木的老骨头……”

裴孟檀听他如此说，再也忍不住，掩面而去。

“父亲！”裴明悯想追出去，但因揽着老爷子没能第一时间动身，犹豫片刻，还是留下来陪着爷爷。

“真是固执如牛。”裴老爷子深深地叹息，因太过激动而气血上涌，难以自制地咳嗽起来。

裴明悯赶紧扶他回去坐下，边倒茶边说：“爷爷，父亲他不是有意气您的，您别动气，缓一缓。”

“爷爷知道。这不是你爹的错。”裴老爷子从来不要人喂食喂茶，接过茶盏，说：“做现在这位陛下的臣子，要么豁出去，做一条事事应承的狗……咳咳……要么沉下来，甘心事事都捏不到手里，咳……”

话未说尽，便频频地咳起来。

裴明悯忙替他拍后背捋前胸顺气，担忧道：“父亲的事让他自己管，您别为他操心费神了，好不好？”

“不行啊。”裴老爷子颤抖着抓住他的手，另一只端着茶盏的手抖得更高。下一刻，杯盏脱手，跌到膝头滚落地毯，茶水洒了一身一地。

“您砸到没有？”裴明悯刚想去见杯子，就见老人捂着唇弯腰猛咳，指缝间溢出血来。

他悚然一惊，脚步立刻向外，“爷爷您等一下，我去叫大夫。”

裴老爷子扯住他，声音沙哑许多：“别去。”

“这怎么行？”裴明悯回头，右手被紧紧抓住，他想脱出手又怕挣开会伤到对方。

裴老爷子撑着他的小臂，借力抻直脊背，“我还有话，跟你说。”

“您说，明悯听着。”裴明悯另外倒了杯茶，喂爷爷漱了口，再喝下去一些，然后拿出手帕替爷爷擦去脸上的血迹。

裴老爷子手脚无力，只能由着他伺候，缓缓说：“你爹不甘心不情愿，但爷爷要你明白，你爹已是进退维谷、骑虎难下的地步，此时不脱身，往后再无脱身的机会。”

裴明悯念着他的身体，心忧不已，只是点头。

裴老爷子慈爱地看着他，温和道：“我问你，如果是你，你会怎选？”

裴明悯当然明白爷爷问的是什么，这也是他和他父亲分歧所在，他回答：“我会支持改税。”

“好，愿意选，就比你爹有出息。”裴老爷子动了动手指，点点他的胳膊，“你再凑近些，听我说……”

裴明悯俯下身，将头靠近老人胸前，附上耳朵。听到一半，忽然浑身一抖，差点跌坐到地上。

他不敢置信地睁大眼睛，“爷爷，您说笑的对不对？”

裴老爷子笑着摇头。

“不，不，不要！”裴明悯就势跪到地上，抱住他的膝盖，握住他的一只手，“爷爷，您别，我去劝父亲，我去劝他辞官……”

裴老爷子打断他：“你怎么劝得动呢？”

裴明悯疾声道：“劝不动也劝，再不行就拿我自己的命逼他，总之您不要这么做，不要离开我。”

“傻孩子，就算你能劝动，他平白无故地辞官，陛下怎么准？”裴老爷子摸摸他的头，“爷爷已经跟陛下说好，你只要照着我说的去做就行。这次之后，家里就看你和你六妹妹了。”

“不，我不愿意。爷爷，您不要这样做，我不愿意。”裴明悯反复地说，才发现他的手已经能完全覆盖住爷爷的手。而那双手，皮如砂纸，骨如枯枝。

明明他在小西山读书的时候，爷爷还没有这么衰老。

为什么，为什么会变成这样？

“来不及了，听话。”裴老爷子靠着大背枕，平静地，“你答应我，裴氏不会倒。”

裴明悯疯狂地摇头。

就好像他不愿意，他不点头，这一切就不会发生。