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238按图索骥（第1页）

府衙，同知厅。

叶庆早已等候在此，一见薛淮进来便上前相迎。

通过这大半年来的合作，尤其是这次设局抓捕乱党重要人物、成功抓住妖教的蛛丝马迹，这对叶庆来说又是一桩极其重要的功劳。

靖安司...

春风拂过太湖，湖面波光粼粼，如碎银洒落。沈砚之坐在院中石凳上，手中执笔，在宣纸上缓缓写下一行小楷：“民为邦本，本固邦宁。”字迹清瘦挺拔，一如其人。苏婉清端来一盏新焙的碧螺春，轻轻搁在案边，笑道：“又写你的《治要录》？这已是第三卷了。”

“闲来无事，整理旧思。”他搁下笔，抬眼望她，“你说，后人若读此书，会信其中所言吗？”

“若天下太平，则信；若乱世再起，则更信。”她倚着他肩头，“人心总在危难时才想起良药苦口。”

他轻笑一声，正欲答话，忽闻院外脚步细碎，似有孩童奔来。紧接着，篱门被轻轻推开，一个约莫十岁的男孩探头进来，手里攥着一本破旧册子，怯生生道：“老……老爷爷，我能借您这儿抄会儿书吗？我娘说，这是您写的《户政辑要》，学堂先生讲不明白，我想自己琢磨。”

沈砚之怔了怔，接过那册子一看，封皮已磨得发白，页角卷曲，显然翻阅甚勤。他翻开一页，见空白处密密麻麻写着稚嫩批注，虽错字连篇，却一笔一划极为认真。

“你叫什么名字？”他柔声问。

“阿禾，姓陈，姑苏人。”孩子低头搓着手，“爹早年饿死在逃荒路上，娘靠织布养我。去年官府按您定下的‘均田则赋’重划地籍，我们家分到了三亩半水田，今年就能吃饱饭了。先生说，这都是因为当年有个大官儿，不怕得罪人，硬把豪强占的地退了出来……他还说，那官儿叫沈砚之。”

沈砚之沉默良久，终是将书还给他，点头道：“坐吧，就在这儿抄。若有不懂的，我可以讲给你听。”

阿禾惊喜抬头，不敢置信：“真……真的可以吗？”

“嗯。”他微笑，“不过你要答应我一件事。”

“您说！”

“抄完之后，不准叫我老爷爷。”他故意板脸，“我还没那么老。”

阿禾扑哧一笑，连忙应下，搬了小凳坐下，埋头抄写。阳光穿过桃枝，斑驳洒在纸面，映着他专注的侧脸。苏婉清看着这一幕，眼角微润，低声道：“你瞧，你的字，比圣旨还管用。”

“不是我的字管用。”他望着少年，“是百姓记得。”

午后，林修再度悄然来访，换了一身布衣，扮作游方郎中。他在院外远远望见沈砚之正教阿禾写字，久久未动，直到暮色四合，才叩门而入。

“相爷，北疆急讯。”他压低声音，“沈澈现身了。”

沈砚之正在灯下校对书稿，闻言只抬了下眉：“何处现身？”

“朔州边境，率三千骑兵突袭守军营寨，夺粮草辎重而去。旗号打的是‘正统嗣君’，并发布檄文，称先帝遗诏确遭篡改，太后临终亲口承认，当今天子系庶出冒立，无权继统。已有两州守将动摇，暗中遣使联络。”

苏婉清倒茶的手顿住：“他当真活着？”

林修沉声道：“容貌与当年皇榜画像相符，身边随从亦多为旧日东宫侍卫。更关键的是……他手持半枚玉鱼符，与宫中所藏另一半可合。”

沈砚之缓缓放下笔，闭目片刻，忽而问道：“皇帝如何应对？”

“震怒，欲亲征。但朝中分裂，一派主张剿灭叛逆，另一派竟提议迎归‘太子’，以和解天下。御史台联名上奏，请召您回京主持大局。”

“又是这一套。”苏婉清冷笑，“知道您不会回来，便造势逼宫，想借您的名望压服异己。”

沈砚之睁开眼，目光清明如初雪：“他们忘了，真正的权力，从来不在谁喊得多响，而在制度是否稳固。”

他起身踱步至墙边，墙上挂着一幅手绘地图，标注着各州赋税、兵备、漕运路线。这是他十年隐居间，凭记忆与各地访客口述所绘，竟比户部档案更为详尽。

“林修，你告诉我，地方官员是否仍依《考成法》按月上报政绩？”

“是。”

“盐铁专营可曾松懈？”

“未曾。江南十二仓依旧三年轮储，灾年即开。”