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第17章（第1页）

我听了云卿说那姓吴的讼师教黄胖子的才能婆影射诈赃一段奇谈，我当下向他道：「原来如此，但不知黄胖子可同姓吴的照四六拆股么？】云卿道：「这层却未曾听见人说，大约光棍难逃滑吏手，他既有本领教导别人去拿钱，岂得没有计策替自己办事？你到底同他有点世谊，猪爪煮了一千滚，总是朝里弯。他早已将你家的恩师抛入九霄云外，你还要替他金钱主意上关心呢！」我正要同他分辩两句，不意对房钱晋甫将一副玳瑁边眼镜推到脑壳上架着，手里捧了一支水菸袋，踱将过来笑道：「你们谈的甚么好话，可能告给我听听么？】云卿便把铜山县新任姓陶的遇骗的话约略说了一遍，晋甫道：「他归总一句，不过欺姓陶的舍不得一年十万银子，他算是预先同他打了一个九五扣。」云卿道：「还不止呢！连去年付的五千算起来，整整的是个九折了。」大家说了，又笑了起来。晋甫道：「讼师的伎俩真是层出不究，我从前听的两件案子，那才令人可爱呢！云卿道：「虽是可爱，却也可畏得很。但你所要说的，可是那起弄个乡老做见证告地方官的事？」晋甫道：「你既知道，我可不必说了！」云卿道：「我知道不大清楚，你不妨再说一遍，与大家听听。」

晋甫道：「这宗事本是个极没要紧的勾当，只因地方上有了仇人，就借事生端，闹了起来。康熙年间，有一个秀才告知县过文庙不下轿。看见是件极轻的事，办起来却很有处分的。因为这条例是钦奉上谕，满汉大小文武一体遵行的。倘要不照这规矩做，就是违背圣旨。你想，一个知县，背得起个违旨二字的考成吗？省宪也明知他是挟嫌诬陷，就有意同他要见证。他道：【有！有！有！只求发两名天差跟我去拿见证！】那承审的上司无奈，就当堂签了两名护勇，交给他带去。他领了这两名护勇，就飞跑到市上，把个卖柴草的乡下老儿，迎头大撞拿了，翻身进来，当堂复命道：【文生奉大人钧旨，现在证人业已拿到，只要求大人提同被告与他质认，此案就立见真伪了！】两旁的军牢皂役吆喝着，叫那乡老儿跪下。谁知他两耳异常重听，身体又十分龙锺，闹得他跪又不好，立又不好。后来，直算整个儿连爬带睡的躺在堂上。问官便向他问道：【某生员说，你看见某大老爷过文庙不下轿，你可是亲眼瞧见的吗？】那乡老儿闹了半日，还未闹得明白，他对着那站堂的一个带缨帽差役说道：「你老爷大人听清了，我家里没有甚么大人小子的，只有一个八十岁的娘同我过活。我们乡下人，一日到夜苦了几个钱，还不够两口儿吃一顿饭呢！今年收成又不好，那起催钱粮的先生们下了乡如狼似虎，闹得十室九空。他们跑得动的都早跑完了，只剩下我老头儿跑不动，又有个老娘坠腿，才拾点干柴卖卖度日的，我也是差不多快要死得的人了。】那站役见他对着他胡供，便拿手指着公座，对他说道：【你朝上供，大人是问你可看见某大老爷过文届不下轿的事，谁叫你说一大篇子乱话！】那老头儿听了，叹一口气说道：【咳！是哪里说起？我们乡下人去替人家抬轿牵马还不要哩！哪里有福气去坐马骑轿呢？这件事我一辈子都没做过，快些儿不要说，不当人了的，罪过！罪过！】那问官及满堂书差，都忍不住要笑，又不便笑出声来，一个个忙拿着小手巾儿推住口，假装抹胡子，边有掉转脸去假咳嗽的。

后来问官见他闹得太不折样了，不得已，沉下脸喝道：【休要胡说！照正案供！】此时那位秀才候他闹够了，才走上来，同他拱拱手，蹲在他旁边说道：【老兄久违了！那一日你的柴担子被那起瘟强盗摔翻了不是？还有我替你拾起来的吗？就是那宗事，你有一得一的对堂上那位坐着的大人从头至尾讲一遍，就没得你的事了。】那乡老儿笑道：【哦唷！我说是一件甚么事，老爷太太的闹不清楚？你早告给我是那天看出会一件的事就好了！】秀才道：【正是！你快点儿说了罢！】他便指手画脚的对着那位问官供道：【我有一天，刚挑了一担柴进城叫卖，走到那一带红的庙宇左近，忽然遇见出会，我就放下担子，斯斯文文的在那里站着，想让会过去再走。不意那起会上拿旗打伞的人异常凶恶，不由分说，将我的柴担子摔散了满地。我再留神一看，见他们后面抬的，不是庙里那种泥塑木雕的神像，是抬的个活菩萨。他那种打扮，犹如我们乡下痘神庙里的老爷一模一样。等我将柴担扶正了，刚要同他们争论，那起人已拥着那个活菩萨从那红墙的庙宇栅栏内穿了过去。我当时还余几捆柴散在地下，多谢这位先生不错，是帮同我拾起来的。馀外我一概不知。家里还有八十岁老娘，等着我卖了柴换米回去呢！】说完这几句，他就立起身来要朝外跑。问官被他这一番话，说得无言可驳，只得将他喊回来问道：【你看出会的这一天日期可记得清楚么？】他沉吟了半晌回道：【别的日期我却记不得，惟独那天可巧是我爷爷过冥寿，是三月十八日，我可记得明明白白的，万不会错一点。】问官再查一查卷宗，那位秀才告不下轿的日期，确是这个日子，只得先将那老儿发放回去，暂时退堂。知照那知县，叫他赶紧央人处理，被他很讹了几千两银子，才肯含糊着过去的呢！」

大家听了，都拍手道：「好！好！这一证才证得实实在在的呢！」晋甫笑道：「本来那会做讼师的千缺一色，都是题外擒题；不善于做讼师的，才想一笔搠破千张纸，在字面上同我们拼死活呢！诸如此类，我有个手记，明日没有事寻出来，与你们看看就知道了。那手记上，照这种案子多着呢！我道：「那种人亏他会想得出，若是拿着这样的灵心妙手去做地方上公益的事，岂不是个绝妙的热心志士么？」