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二百二十八曹利用来了（第3页）

曹利用说：“宰相大人，王继忠他是契丹的谈判官，能说什么？”

寇准恍然醒悟，说：“是呀，他怎么能帮我们说话？”

曹利用说：“大人，话也不能这么说，在我看来，王继忠既不是为了契丹，也不是为了宋国。”

寇准说：“那他为了谁？”

曹利用说：“他是为了天下太平，为了老百姓不受战争之苦，下官敬佩他。”

寇准看着曹利用，只见他泪光闪闪，嘴角微微颤抖。

寇准说：“你都知道了？”

曹利用哽咽道：“王继忠是一个好人。”

寇准默不作声，脸上显出了镇静和坚决的神情。

曹利用说：“大人，我想去一趟契丹。”

寇准看了看曹利用说：“你去契丹干什么？”

曹利用说：“我想去吊唁王继忠。”

寇准说：“你想不想与契丹人继续和谈？”

曹利用说：“下官但凭大人差遣。”

寇准说：“好，你随我去见皇上。”

曹利用便跟着寇准一起来到行宫。

一大早，燕云便找到了曹利用。曹利用听到陈尧咨要害王继忠的消息后，大惊，立即要去澶州。燕云把王继英临走时告诉他的话，说给曹利用听了，曹利用很快冷静下来。不久传来王继忠中箭身亡的消息，曹利用若闻霹雳，半天回不过神来。

燕云说：“大人，怎么办呀？”

曹利用说：“我要去澶州，去见王大人。”

燕云说：“可是王大人说要你想办法先见皇上呀。”

曹利用想了想，说：“王大人说的对，我要先见到皇上才对。”

于是他就在枢密院等候寇准。寇准因为曹利用出现，事情出现了转机，心里很高兴，他要劝皇上再派曹利用出使契丹，打通和谈之路。只有这条路打通了，面前通往澶州的路才能畅通，皇上才能到达澶州，这一仗才可能取胜。

寇准领着曹利用见了赵恒，赵恒依旧坐在那里烤火，精神萎靡，见了曹利用，抬起来眼睛，火光般地一闪，但很快熄灭了。

寇准说：“皇上，曹利用想去契丹。”

赵恒又抬起头，看着曹利用，说：“你去契丹干什么？”

曹利用说：“禀皇上，臣自前些日受命以来，皇命一直悬系于心，日夜思索为国家效命，今王继忠不幸殒命，和谈少了中间之人。臣愿前往契丹，继承使命，完成王继忠未尽之事业，促成辽宋两国长期之和平。”

赵恒说：“王继忠刚刚被我军射死，契丹人岂能罢休，你此时前去，就不怕他们对你下毒手？”

曹利用说：“皇上，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，此时前往契丹，的确非常危险，但是，为了国家，为了天下苍生臣这条命又算什么呢？”

赵恒站了起来，说：“你真想去？”

曹利用说：“万死不辞。”

赵恒说：“好吧，你就代替朕去吊唁王继忠吧，借此机会，和契丹人谈一下，申明朕愿意与他们和谈之意，有什么条件，让他们尽管提出来。”

曹利用说：“臣当尽力而为。”

寇准说：“皇上，您请放心，虽然王继忠惨遭不幸，但以臣看来曹利用一定会不辱使命的。”

赵恒叹道：“你有所不知，王继忠就像朕的一把钥匙，契丹皇太后宠信于他，他说的话，契丹皇太后听，现在，他不在，谁还会为朕说话？曹利用虽然能说会道，但没有王继忠——难呐。”

寇准说：“皇上不要灰心，谈判也是需要实力说话的，只要我们能够顶住契丹人，就不怕他们不坐下来与我们谈。”

赵恒说：“好吧，曹利用，你就走一趟吧。”

寇准和曹利用出了行宫，寇准问：“曹利用，你准备与契丹人如何和谈？”