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第7章（第1页）

且说生了的孩子，即是太祖。三日内不住啼哭，举家不安。朱公只得走到寺中伽蓝殿内，祈神保佑。长老对朱公说：“此事也非等闲，谅非药饵可愈，公可急回安顿。”长老正送朱公出门，只见路上走过一个道人，头顶铁冠，大叫道：“你们有希奇的病，不论大小可治。”长老便同朱公问说：“有个孩子，生下方才三日，只是啼哭。你可医得么？”那道人说：“我已晓得他哭了，故远远特来见他。我若见他，包你他便不哭。”朱公听说，便辞了长老，即同道人至家，抱出新生孩子来见道人。那道人把手一摇，口里嘱咐说：“莫叫莫叫，何不当初莫笑。前路非遥，日月并行便到，那时还你个呵呵笑。”拱手而别，出门去了。朱公抱了孩子进去，正要出来款待道人，四下里找寻不见。次后，朱家的孩子再也不哭，真是奇异。

一日两，两日三，早已是满月儿丶百禄儿丶拿周儿。朱公将孩子送到皇觉寺中佛前忏悔，保佑易长易大，因取个佛名，叫做朱元龙，字曰廷瑞。三岁丶五岁，也时常到寺中戏耍，不觉长成十一岁了。朱公夫妇家中，忍饥受饿，难以度日，将三个大儿子俱雇与人家佣工去了，只有小儿子元龙在家。

一日，邻舍汪婆走来，向朱公道：“何不将元龙雇与刘太秀家牧牛，强似在家忍饿。”朱公思想道：“也罢！”遂烦汪婆与刘太秀说明。太祖道：“我这个人岂肯与他人牧牛！”父母再三哄劝，他方肯。母亲同汪婆送至刘家。

且说太祖在刘家，一日一日，渐渐熟了，每日与众孩子玩耍。将土垒成高台，内有两三个大的，要做皇帝玩耍，坐在上面。太祖下拜，只见大孩子骨碌碌跌的头青脸肿。又一个孩子说：“等我上去坐着，你们来拜。”太祖同众孩子又拜，这个孩子将身扑地，更跌得狠些。众人吓的皆不敢上台。太祖说：“等我上去！”众孩子朝上来拜，太祖端然正坐，一丝不动。众孩子只得听他使令，每日玩耍不题。

一日，皇觉寺做道场，太祖扯下纸幡做旗，合众孩子手执五方站立，又将所牧之牛，分成五对，排下阵图，吆喝一声，那牛跟定众孩子旗幡串走，总不错乱。忽一日，太祖心生一计，将小牛杀了一只，同众孩子洗剥干净，将一坛子盛了，架在山坡，寻些柴草煨烂，与众孩子食之。先将牛尾割下，插在石缝内，恐怕刘太秀找牛，只说牛钻入石缝内去了。到晚归家，刘太秀果然查牛，少了一只。太祖回道：

“因有一小牛钻入石缝去了，故少了一只。”太秀不信，便说：“同你看去。”二人来至石边，太祖默嘱山神丶土地快来保护，果见一牛尾乱动。太秀将手一扯，微闻似觉牛叫之声，太秀只得信了。

后又瞒太秀宰了一只，也如前法。太秀又来看视，心中甚异，忽闻见太祖身上有膻气，暗地把众孩子一拷，方知是太祖杀牛吃了。太秀无可奈何，随将太祖打发回家。

光阴似箭，不觉已是元顺帝至正甲申六月，太祖时已十七岁。谁想天灾流行，疫疠大作，一月之间，朱公夫妻并长子朱镇，俱不幸辞世。家贫也备不得齐整棺木，只得草率将就，同两个阿哥，抬到九龙岗下。正将掘土埋葬，倏忽之间，大风暴起，走石飞沙，轰雷闪电，霖雨倾盆。太祖同那两个哥哥，开了眼闭不得，闭了眼开不得。但听得空中说：“玉皇昨夜宣旨，唤本府城隍，当境土地，押令我们四大龙神，将朱皇帝的父母，埋葬在神龙穴内，土封三尺。我们须要即刻完工，不得违旨。”

太祖弟兄三人，只得在树林丛蔚中躲雨。未及一刻，天清日出，三人走出林来，到原放棺木地方，但不见了，但见土石壅盖巍然一座大坟。三人拜泣回家。

长嫂孟氏同侄儿朱文正，仍到长虹县地方过活。二兄丶三兄亦各自赘出。

太祖独自无依。邻舍汪婆对太祖说：“如今年荒米贵，无处栖身。你父母向日曾将你寄拜寺内，不如权且为僧，何如？”太祖听说，答应道：“也是！

也是！”自是托身皇觉寺内。不意昙云长老，未及两月，也一夕升天去了。

寺中众僧曰：“因朱元龙，长者最是受重，他就十分没礼。”一日，将山门关上，不与太祖寺内睡觉。太祖仰天叹息。只见银河耿耿，玉露清清，遂口吟一绝：

天为罗帐地为毡，日月星辰伴我眠。

夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。

吟罢，惊动了伽蓝。伽蓝心中转念：“他原是玉皇金童，目下应该如此困苦。

前者初生时，大哭不绝，玉皇唤我转召铁冠道人安慰他。但今受此迍邅，倘或道念不坚，圣躬有些啾卿，也是我们保护不周。不若权叫梦神打动他的睡魔，托与一梦，以安他的志气。”此时太祖不觉身体困倦，席地和衣而寝。

眼中但见西北天上，群鸟争飞。忽见仙鹤一只，从东南飞来，啄开众鸟，倾刻仙鹤也就不见了。只有西北角起一个朱红色的高台，周回栏槛上边，立着两个像金刚一般，口中念念有词。再上有带幞头抹额的两行立着，中间三尊天神，竟似三清上帝，玉貌长髯，看着太祖。却有几个紫衣羽士，送到绛红袍一领，太祖将身来穿，只见云生五彩。紫衣者说：“此文理真人之衣。”旁边又一道士，把剑一口，跪送将来，口中称说：“好异相！好异相！”因拱手而别。太祖醒来，却是南柯一梦，细思量甚是奇怪。