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火棘路13号（第1页）

比昂奇从书房往外看见尼基有条不紊地指挥他的军队，现在看来同意提高枪械交易的决定实有回报。其中一位族长已经首先驱车前往费城与法隆佐会合，他们会先在农舍周围的重要匝道设下人马，然后包围农舍后方切断班杰明?柯尔的后路；另一位族长则会与顾问留守在纽约，持续监控柯尔的其他人手，同时应付任何突发状况。

即便房门敞开，顾问仍是礼貌性地敲敲门框才进来，他手上拎了件化学纤维材质的背心，看起来几乎没有什么重量。比昂奇见状起身，脱下深棕色西装外套，让顾问协助他将背心穿上。

「确实很轻。」比昂奇评论道。他拍了拍胸前，感觉自己像穿了件介于救生衣与钓鱼背心之间的衣物，接着重新把外套穿上。

「可以防手枪、散弹枪，还有爆裂物的碎片。远程步枪的子弹也可以应付，但要是拉近距离就不太妙了。」顾问的浅灰色眸子一如既往专注，他总是将暗金色头发贴着头皮向后梳紧，比昂奇注意到他的发线似乎因为烦恼又稍稍后退了。

「这种背心还卖给了谁？」比昂奇依序穿上枪套背带，再调整袖口，让衬衫长袖略多出外套一些。

「目前只有我们跟他交易，连警方都没有採购。」顾问替比昂奇拿过黑色大衣，他撑开衣襟方便老闆迅速套上。

「很快就能知道值不值得了。」比昂奇拿起桌上两把手枪，塞入腋下的枪套中，并重新拉整大衣，确认它们妥善隐藏。

「老闆？」顾问的呼唤声暂缓比昂奇正要出门的动作，他边戴上深色软毡帽边回头望。

「我还是不认为由您亲自出手是个好主意。」顾问皱紧眉头，他早在比昂奇下达出发指令前，便提出了反对意见。一是因为他的伤势，二是比昂奇将因此失去完美的不在场证明。

比昂奇听见书房外的人逐渐就绪，车队随时可以出发，但他仍是态度从容，将身体转正面向顾问后，说：「我明白你的顾虑，利亚姆。」

「我并非质疑这场行动，相反地，我对您与尼基十分有信心。但我们应当考量这次行动成功的后果，若纽约不再是稳固的立足之地，那确保教父安危便是我的优先职责。」利亚姆稍息站定，双手交握在身前。他这样的姿态让比昂奇想起古德曼先生─利亚姆的父亲─之前与前任教父汇报时的模样。不同的是，利亚姆身为顾问，他父亲则担任枪手。

比昂奇闻言点头，撇除大家将班杰明?柯尔视为他的宿敌这点，这场行动确实没有比昂奇亲自出手的必要。至少在大部分人眼里是这样看的。

「联络曼蒂女士，她一直希望可以回报我们上次协助处理她先生事情的恩惠，现在是偿还的时候了。」曼蒂女士在主流报社担任主编，她能在以男性为主的行业里脱颖而出实非易事，而她那位喜爱拈花惹草的歌手丈夫却不断扯后腿，当他的花边新闻危及曼蒂女士苦心经营的事业地位时，她便来到比昂奇的宅邸求助。

「您希望让记者抢先曝光消息？」

「在别人有机会归咎责任前，我们可以主导眾人注目的方向。」此时，尼基恰好前来通知比昂奇出发，于是他们三人一同离开宅邸，比昂奇在路上继续吩咐道：「聚焦在当地警方未能有效阻止纽约黑帮势力渗入这一点上，带入一些治安漏洞、房舍原本的用途…只要可以模糊柯尔的死因，要扯些家族厄运那类怪力乱神的说词也无妨。」

利亚姆专注听着，虽然他的眉头仍未舒展，但比昂奇已经给了他思考的新方向，这样就足够了。

「还有，我需要你准备两张往巴里的机票。」比昂奇在顾问为他开啟车门时说道。

利亚姆的眼神闪烁，迟疑地问：「何时出发？」

「明天。越早越好。」比昂奇迅速进入后座，顾问见他未作解释，便也没有追问。他立刻为比昂奇关上车门，并低声向尼基祝了声好运。

尼基慎重得向顾问点头道别，接着发动车子。总共有四台车从宅邸离开，他们目前排列第三，待会儿上公路会再更动排序。

从布鲁克林前往纽泽西需要一个半小时左右，抵达凯萨琳通知的地址则要再多花半小时，负责与法隆佐接应的族长应该就要与对方碰头了，他早比昂奇一行人提前一个小时出发，除了买通待会车队将行经的公路收费站，使他们能迅速通行之外，族长也负责留意路上任何异况。

班杰明对于这处农舍的隐匿性很有信心，但不保证路上不会有他的人手盯哨。比昂奇的策略是直捣黄龙，他们的优势在于迅捷且出奇不意，若行踪提早被发现，除了必要的火力掩护，他们只须加紧速度抢先衝进预定战场，法隆佐会负责后续支援。

「有新消息，老闆。」尼基头也不抬得说道，他今天异常紧绷，比昂奇看着倒觉得新奇。

尼基跟比昂奇一样都穿着防弹背心，但他身上那件与比昂奇略有不同，在几个要害处多加了铝合金护层，更适合应付近距离武器攻击的火力；尼基一样配有枪套背带，副驾座摆着他最爱的衝锋枪，甚至可能还在脚踝处藏了把刀。他没有穿上外套掩饰配备，可能是避免待会儿交战时影响动作，他也把袖子往上折到手肘处。

「嗯？」比昂奇略微活动右手，不知道手枪的后座力会对伤势造成什么样的影响？若有必要，他可以改用左手持枪，但那不会比惯用手更灵敏、精准。

「我们的人大概在四十分鐘前看见班杰明?柯尔出现在苏活区，他那时候正准备要驱车离开。在确定他走上返回纽泽西的公路后，我才接到回报。」

「知道他回来处理什么事吗？」虽然这为行动带来变数，但比昂奇明白这也给了凯萨琳空档拨通电话。否则她为何五年来都没有联络他？比昂奇并不相信凯萨琳真的忘了号码。

「不确定，只知道他没有跟军师碰到面。」

「也罢。到了明天，原因也不重要了。」

“凯萨琳…凯西。”

比昂奇清楚记得第一次唤出凯萨琳小名的场景，却不明白自己当时怎会说得如此自然。她那时把比昂奇当成孩子般照顾，虽然他因为忍着不适闔上眼休息，却没有真正睡着多久。

那是一间非常狭窄的雅房，当尼基撑扶着比昂奇走进去时，他感觉只要转个身就能撞倒某件东西。凯萨琳的床上散落着各种物品，衣物、纸张、保养品或香水，比昂奇知道她是在整理明日搬离的行李。

尼基离开后，他听见凯萨琳与房东太太在门外的对话；而当凯萨琳成功引开对方注意，并装了盆冷水回房时，他还听到凯萨琳半是松口气、半是窃喜的吐息。

她很认真关注比昂奇的状况，随着喃喃自语，比昂奇听见对方以纸笔书写的沙沙声。凯萨琳甚至为他宽衣拭汗，比昂奇试着阻止她，但她用哄孩子的方式迫使比昂奇乖乖就范。

那一刻让他想笑，除了幼年时母亲对他的温柔耳语外，从没有人会用那种口吻跟比昂奇说话，外头的女人试图讨好他时也总还会语带尊敬、保留。