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盛极而衰，每个时代，每个人都一样。困龙之地帝王出巡的缁车执意绕道临淄，一路向北直上九原。帝国的丞相仍然鞍前马后，为帝王殚精竭力安排出巡的路线，与君上对帝国上下事物奏对亦如往昔。但有人心里，隐隐明白，他已经错过了和帝王最后一次交心的机会。北上九原的行程日渐紧迫，皇帝的病情反反复复，高热时断时续，到了后来，连白日里看奏折也开始变得模糊。不过五日，皇帝的双眼布满血丝，性格开始暴戾而阴沉。李斯行至车辕时，看见披头散发的太医正被左右帝王贴身侍卫拖走，一边踉跄一边大声哀呼：“陛下——陛下不可再服妖丹啊——”李斯与胡勿敬对视一眼，向车架旁垂手向二人行礼的赵高低声询问太医犯了何罪。赵高摇摇头，低声道：“两位大人莫要担心。太医大约是糊涂了，方才在帝王驾前，说了些不吉利的话才惹得陛下心烦。二位大人一会儿奉诏，可要当心哪。”到了最后，他的语气极慢、语气微微上挑，听起来像是忠告。但不知为何，李斯在他说话时眉心一皱，总觉得赵高的话里带着一点若有若无的威胁之意。胡勿敬担忧帝王，与李斯道了一声：“丞相，请。”话音刚落，便听见车架内大声喝到：“赵高，赵高！寡人的丹药何在——”赵高来不及对二人行礼，便一头钻如马车之内。等到李斯与胡勿敬入内时，赵高正在服侍帝王吞服一爵温酒，车内萦绕的是丹药特有的味道。李斯连头也不敢抬起，贴在地上。须臾，急促的喘息慢慢平复。方才的一切就像是错觉，帝王从未失态，他仍旧斜卧在马车的软塌之上，手边放着成堆的竹简，透过众人的头顶可以看穿所有人的心思，或者，希望让所有人知道他仍然天下在握：“赵高，车架是否已经到了平原津。”赵高一如既往的恭谨：“陛下圣明，今日傍晚就能到平原津驿站。”过了平原津，便可达是九原。李斯硬着头皮道：“陛下，此刻黄河正是汛期。”帝王打断他道：“不必等，不必扎营，直渡黄河。”一句话，熟知帝王性格的人都噤若寒蝉，他们不约而同感受到了皇帝的焦躁，仿佛所有的目的只剩去到九原。说服不了皇帝，李斯与胡勿敬不得不退而求其次，开始着手渡河的调遣。及至傍晚，李斯尚未用晚食，他毫无胃口，在临时搭起的营帐里等待替自己打探消息的家臣回来。却在这时，帐外传来略微压低的声音：“丞相但有疑问，直接问赵某人变好，何必派了蠢材出去，险些让陛下以为您在打探他的行踪。”李斯一怔，瞬间汗就下来了。他陡然想起因为曾经有人向他通风报信一事，帝王杀掉所有贴身伺候的宫人，却对他一字未提的往事。他颓然坐下，险些摔倒。赵高站在他三步之远的地方，微微笑着：“丞相不必如此，下官既然站在此处，便是已经将事情解决妥当。”李斯声音干涩：“赵大人，我并非想要——”他说到一半，却又不知如何接下去。赵高嘴角弯着，眼珠轻轻转动：“赵某人自然是信得过丞相的，只是，不知道是不是天下人都信得过丞相？”说到最后，他的语气陡然有了力度，语调透露了一点不同寻常的信息。与帝王日渐离心让李斯心神已乱，他不由顺着赵高的话道：“赵大人的意思是？”赵高：“丞相大人是否好奇，皇上为何对您的态度会与昔日大不相同？”李斯忙喝道：“荒唐，帝王待斯知遇之恩，斯从不敢忘。”赵高却不理会他虚张声势的呵斥，微微一笑：“因为帝国的王贲将军在临去之前，提醒了陛下，关中老秦人的空虚，盖因丞相失察所致。”李斯如遭雷击，张口欲驳，却再也无法成言。赵高后退至帐门：“丞相既能洞悉人心，便知赵高所言非虚。丞相为了帝国殚精竭力，却为陛下得罪了帝国的两员猛将，更是令长公子与丞相离心——”他转过身，在离去前缓缓叹息：“高，只是为了丞相不值罢了。”李斯从黄昏一直静静坐到天黑。他的手心湿透了又干。原来如此。原来，果然果真如此。而在圯上圯上、下邳之地，一座寻常破败的木桥上，一个垂垂老矣的老头子，与一紫衫书生并排而立。“龙困于野的格局已定。”老头儿须眉黄发，遮住了眼睛，已经看不出活了多少岁。他顿了顿手中的拐杖，叹了口气：“阳至而阴，阴至而阳。生而死，死而生，无可逆，命也命也。”