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按照以往惯例，待章老告老还乡后，多半就是由执典官来接学政司主官官印。“你这是……同情，还是试探？或者是，与我说笑？”陈琇嗫嚅道。云知意奇怪地看她一眼，笑笑：“你想多了。学政司毕竟也归我管辖。量才选人，让它的各个位置上多坐些有能力做事的官，是我的职责之一。”目前的执典官北堂和只顾党附田岭，多年来在公务上凡事唯田岭马首是瞻，已经许久没有认真关切原州学政的现在与将来。章老高龄却仍坚守学政司主官之位，就是因为深知一旦北堂和接任自己的位置，原州学政多半要彻底完蛋。“我方才突然向你发问，你在没有准备的情况下能迅速应答准确，可见之前曾用心留意过许多细节，”云知意咬着蜜丸，语气平静却认真，“对我来说，光凭这点，你就已经比北堂和像样了。”对于陈琇，云知意心中并无强烈好恶。这姑娘对她来说就是一个同窗、同僚而已。纵然霍奉卿曾在私下里提过，说陈琇似乎是田岭一党，但云知意不太在乎这个。就算陈琇真是田岭党羽，但她顶着田岭的怒火，尽到了一个学政司官员的职责，还因此落得被贬出邺城的下场，这是事实。她上任学政从事一年多，默默下了狠功夫，将原州学政的细节烂熟于心，这也是事实。只要她真有本事在一年内让三地入学蒙童人数翻番，对云知意来说就是值得用的人选。“今日这里有三个人替你作证，我说得出就一定做得到，”云知意目光炯炯地望着她，“你就答我一句，敢不敢应我这条件？”陈琇闭眼深吸一口长气，重重点头，清甜嗓音掷地有声：“敢。多谢云大人提携，我定全力以赴！”——因着云知意这一出，沿路的气氛更加热闹，说笑声惊得林间飞鸟扑簌。虽云知意在认真听着每个人说话，有问有答，言行看起来并无异状，但她始终不曾回头。因为“霍奉卿受薛如怀之邀来为陈琇送行”这件事，她心里是小有点憋闷的。不过，她向来一码归一码的。这件事让她不愉快的症结不在薛如怀，更不在陈琇，她倒不至于胡乱迁怒。说完陈琇的事后，她便气哼哼地暗自琢磨着：待会儿得找个机会将霍奉卿叫到一边，避着人问问他究竟为什么来。因她一直没回头，便没留意到后头的情形。薛如怀在说话时，总是不自知地将眼神落在她的背影上，偶尔还会恍惚一瞬。但霍奉卿是与薛如怀并行的，对这细节自是洞若观火。待走到护国寺山门前的石阶下，神色不善的霍奉卿脚下稍缓。不明所以的薛如怀跟着他放慢步子，看看前面三个姑娘与他俩已拉开十余级台阶的距离，终于忍不住开口询问：“奉卿，你是不是……”话还没说完，已被霍奉卿单臂勒住了脖子。看似哥俩好的勾肩搭背，实则威慑意味十足。虽说男儿郎之间打打闹闹是寻常，可薛如怀怎么说也与霍奉卿同窗十余载，深知他自小就不太惯与人肢体接触，所以对他此刻的举动感到惊骇。薛如怀一时不知该说什么好，便只瞪大眼睛望着他，屏息凝气，静候下文。“盯着谁看呢？”霍奉卿冷眼斜睨。嗓音徐缓威沉，平静的语气中透出森森凉意，仿佛抓到学子行为不端的庠学夫子。薛如怀先是愣怔，接着明白了什么似的，促狭低笑：“这么宝贝？看一眼都不行啊？”“看一眼？”霍奉卿手上的力道稍稍加重，手腕不轻不重压迫着他的颈侧脉搏，咬牙寒声，“这一路上你总共看了十七眼。”云知意从求学时代就很惹眼，同窗中间好些个少年郎时常偷偷看她，背地里半藏半露地议论。云知意向来不太留心别人，所以自己并不清楚这些事。霍奉卿却是一清二楚的。虽明知方才薛如怀看云知意的眼神并无绮念，只是若有所思，但霍奉卿想戳瞎他也不是一时半会儿了。呼吸困难的薛如怀赶忙认怂，赔笑告饶：“松、松手。霍大人容禀。”他俩落了很远，说话的声音也不大，但这番动静还是惊动了前头已走出老远的三个姑娘。上山一路都未曾回过头的云知意总算驻足回首，居高临下地看了过来，眼神里有些疑惑。霍奉卿冷冷哼声，手上略松，从牙缝中冷冷迸出一字：“讲。”前头的顾子璇将双手拢在嘴边，大声笑问：“你俩闹什么呢？”薛如怀艰难挤出个笑脸，扬声答：“玩呢。你们先走着，我们这就跟上来。”