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“云大小姐，听话要会听音啊，”顾子璇憋笑，凑到她耳边道，“人家恐怕是特地来告诉你，之后会很忙，没时间陪你。”云知意稍稍怔忪，旋即有好气又好笑地轻哼一声。这是什么弯弯绕绕、欲说还休的少年情怀？明明是几句话就能解释清楚的事，非要搞得鬼鬼祟祟、令人惊疑揣度，有毛病。——在之后等待揭榜的日子里，霍奉卿果然忙到不见人影，不过云知意也不闲。她既要时刻关注槐陵那头的消息，又要设法提前向州丞田岭、州牧盛敬侑透点风，以确保自己领了“待用学士牌”后一定会被钦使选中做跟班差事。直到四月十三立夏揭榜这日，云知意都没再见到霍奉卿。此次取士正考的最终结果就贴在学政司门口的布告栏上。虽有城中卫在场维持秩序，急于探看结果的学子与学子亲友们、与此次考官并无干系的好事闲人们仍旧乱作一团。学子和亲友们几家欢喜几家愁，哭的，笑的，跳的，闹的，不一而足。而好事闲人们则七嘴八舌，议论纷纷。“嘿！今年可绝了，云知意、霍奉卿，两个榜首！”“听说这俩是邺城庠学出了名的死对头，这回考得个势均力敌，将来且不知要如何斗法呢！”“我就奇了怪，这是怎么考成两个榜首的？”“云知意史学、书法没对手，只在算学这门上弱些；霍奉卿则是律法不太行，旁的都还挺厉害……”“哈哈，有趣。那也就说，州财税司不会用云知意，州法司不会用霍奉卿？”“傻不傻？榜首怎会被放在各司？我猜他俩定会直属州丞大人辖下……”在嘤嘤嗡嗡的议论中，言知时与霍奉安慢慢退出拥挤人群。两个小少年边走边面面相觑，双双疑惑蹙眉。“你觉不觉得……”言知时略回头，向着身后布告栏的方向挑眉，“嗯？”霍奉安缓慢点头：“觉得。”取士正考揭榜的榜单，惯例是用金泥红纸。正常情况下，是按照考绩总榜排名，一个名字一个名字从左往右依次列下去。可这次是并列榜首，就成了云知意的姓名在上，霍奉卿的姓名在下——就民俗来说，两个名字被这样排布，再加上金泥红纸，比较常见于婚书。“好巧哦。”霍奉安挠头，笑眼弯弯。言知时满脸写着茫然：“是挺巧。怪里怪气的。”——就在布告栏前人头攒动时，云知意已坐在州丞府的议事厅内。州丞田岭放下茶盏，眉头皱得能夹死蚊子：“你一个榜首，领什么‘待用学士牌’？开天辟地起就没这种事！”“田大人，我之前不是与您说好的吗？”云知意应对从容，“祖母觉得我年轻、阅历浅，为防万一，随钦使再磨炼一年才更稳妥。十日前我说这事时您可是认同这道理的，怎么转脸又说改口了？”往常她对田岭说话时不时会忘记使用敬称，田岭在明面上也从未因此不豫。但如今的她已学会注意人情世故上的小节，自觉地用上了“您”。而田岭对她这细微处的改变显然受用，态度倍加和蔼。“那时不是不知你会考出个并列榜首吗？去年预审考第四，学政司都觉你受此挫折怕要一蹶不振，这回能保住前五就算烧高香。不曾想你竟如此出息，眨眼又登顶了，”田岭笑着摇摇头，“若让你这一州官考的榜首成了‘待用学士’，这不是要由得各州嘲笑我原州不惜才？”他堂堂一州之丞，明明早就说定的事，却才过十天就反悔，若照云知意上辈子的脾气，定是脱口一句“各州笑的是你又不是我，我管那么多”给他顶到肺气不通。好在现今的云知意再无前世那股轻狂鲁莽。她耍赖似地笑嚷：“我年稚历浅，不懂那么多人情世故的。反正您是州丞大人，不能出尔反尔。若您偏要反悔，转头我出了这府衙就叫人去满街敲锣打鼓，到处说田大人为老不尊，哄骗年轻后生！”这胡搅蛮缠的一招算举一反三，从霍奉卿偷师来的，却好用到出乎云知意的预料。田岭揉着太阳穴笑瞪她：“你可不是这样的啊。打哪儿学得如此泼皮无赖？”“我冬日里去了一趟槐陵，您知道的，”云知意笑眯眯地搅混水，“跟小田大人可学了不少。”“若真是田岳那小子将你教得如此泼皮，我打断他腿！”田岭没好气地苦笑妥协，“行吧，我老人家还真怕你耍赖犯浑地坏我名声，只能由得你了。”云知意起身执礼：“多谢田大人成全。”田岭摆摆手，加了个但书：“但是，之前我也同你说过的，我能做的只是同意你领待用学士牌。至于钦使会不会点你去用，这不是我说了算的事。”