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“虽然沈相不在朝堂，但只要知道他在世，朕的心就像有个着落。可他如今不在了，朕……突然有些害怕。”皇帝闭上眼睛，轻声道，“他是三位先帝留给朕的，他们把沈相和江山一起留给了朕。”颜寻道：“皇上，还有臣在呢。”皇帝点了点头，沉默片刻，闷声道：“朕想离光了。”颜寻的心脏抖了一下，“那就……让他早些回来吧。”白玉的回信称自己也想念皇兄，可人却不知野到哪里去了。皇帝拿他没办法。会试很快结束，取中的贡士们很快就要准备着接受皇帝亲自主试的殿试。这时候，冶罗那边传来了昭宁长公主的消息。冶罗发生了一场巨大的动乱，冶罗国君，也就是昭宁长公主的丈夫外出行猎时遇刺身亡。她成了寡妇还是小事，最要紧的是眼下冶罗的情况之恶劣可想而知，她所生的太子刚刚即位，可那孩子才三岁，哪里能平息冶罗的内乱呢。昭宁长公主自幼养在深闺，只知道女红女德，又没有太后那样的雷霆铁腕，对着这一堆烂摊子欲哭无泪。因此，她请求娘家出兵相助。对于这件事，皇帝的态度很暧昧，嘴上说会尽力，其实一点兵也不想出。“不是怕打不过，而是这打过了之后呢？若是把冶罗拱手还给他们，那咱们大周忙活这一通，出兵出力的，图什么？若是干脆把冶罗占为己有……趁人之危总是不好听呀。”朝堂上，牧风奕站出来道。皇帝点点头，“朕也是这样想。大周的兵马钱粮又不是大风刮来的。更何况之前冶罗和昭宁做的那些事，朕都没跟他们计较，如今倒想着求助了。”“可昭宁长公主……毕竟是大周的公主，她在危急时向娘家求助，大周却坐视不理，这一样要被天下人耻笑。”尹太师道，“也就代表两种选择都不好听，可相比起来，若是真能把冶罗收入囊中，总比什么也没得到来得强。”秦冉是冶罗人，他不便开口。颜寻道：“依臣看，尹太师和牧将军说的都有理。冶罗内乱，这是千载难逢的良机，臣愿领一支精兵前去平定冶罗。然后嘛，不如便折中吧，冶罗还是冶罗，昭宁长公主生的太子还是新君，不过……既然长公主向大周求助了，那么咱们就只能帮人帮到底。冶罗的军权政务，一个三岁的孩子怎么能应付呢。”皇帝的嘴角微微扬起，道：“颜大将军说的好！朕还要添一笔。昭宁长公主远嫁这么多年，想必也思念故土了。再说，朕也想见见这个小外甥，也请他到大周来做客吧。”君臣相视一笑。颜寻很快领兵出征了，皇帝也准备好了主持三个月后的殿试。之前主持过一次，这次是一回生二回熟。他隔着十二旒冕，微眯着眼睛看着贡士们列着队垂首入内。他们都是大周的佼佼者，经由乡试会试一层层筛选上来，任何一个拎出来都是学富五车，文倒三峡。只是年纪的差距很大，有的已然两鬓斑白，有的还是初升的朝阳。按规矩先要挨个向皇帝行三叩九拜大礼，太监在旁一个个唱名。那声音尖细，拉得长长的，在空旷的大殿里带着悠长的回声，“天授七年，贡士鹿鸣其二颜寻这次班师，不仅带回了胜利，还带回了昭宁长公主和她的儿子。为表郑重，皇帝命定顺王为钦差，出城二十里相迎。“辛苦王爷了。”颜寻下马拱手。定顺王的状态比之前好多了，言行举止更加大方得体，不再像之前那样好像所有人都要打他似的。他还礼道：“迎接大将军这样的功臣，谈何辛苦。”他们骑在马上边走边聊，定顺王道：“舅舅离京的这小半年，可是发生了不少事。上个月如愿产下一女，这是我们的第一个孩子。贞靖王夫妻也儿女双全了。”颜寻自然高兴，又道：“出征在外，连个贺礼也没给你们送。”定顺王“嘿嘿”一笑，道：“贺礼嘛……有的，有的。”颜寻没明白他的意思，定顺王紧接着道：“舅舅回来得巧，今日是今年的新科进士们夸官的第一日，舅舅不想去看看吗？”“看那个做什么。”颜寻随口道，“当年我考上武状元的时候，自己也经历过。”“去看看吧，舅舅。”定顺王笑得意味深长，“也不麻烦，在入城的路上等候片刻就是。”颜寻打量他两眼，知道他有猫腻，但还是跟着去了。他们上了道旁的一间茶楼，打开窗户向下望去。很多百姓聚在路边等待，个个伸长了脖子翘首以盼，都想一睹状元郎的风姿。在一片喧嚷声里，鼓乐声渐近了。