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“皇嫂。”白玉见皇后身后的太监押着一个宫婢，仔细一看却是兰嫣，“终于审出实话了？”皇后双眼通红，点了点头，“梁王也要见皇上？”白玉想了想，让下人退远了些，低声道：“贵妃娘娘的侍女欢颜还活着，我正是带她进宫面圣。”皇后这才注意到白玉身后一直低着头的侍女，怔愣片刻后露出一个欢喜的笑容，“好，好，如此便不是兰嫣的一面之词了！”“兰嫣说了些什么？”皇后四下看了看，将兰嫣的供词对白玉说了，白玉道：“欢颜也是这样说的。看起来，当日慈宁宫中果然是太后下毒手灭口，而非对贵妃的报复。”“可本宫不明白，兰倩为何会说起贞太妃？”皇后蹙眉道，“本宫记得，贞太妃从前是太后的侍女，先帝一时兴起宠幸了她，也没有给位分。后来她似乎是病死的，死后太后才求先帝把她追封为妃。”白玉犹豫了一下，道：“皇嫂且往最惊人最令人难以置信的那个方向想吧，或许，那就是唯一的解释。”崇明殿中，皇帝把手里的一份名单来回看了几遍，在上面圈点勾画，递给沈清，“其余的便交给沈相了。”沈清把名单收好，道：“陛下放心，老臣会妥善安排。”“这些人都有些才干，又不与岑家亲近，可堪大用。开疆扩土的武将固然重要，这些文臣儒生也一样怠慢不得。文人士子手执笔墨来往唱和，往往代表着天下言论之所向。”沈清点点头，想一想道：“那么新科状元和今年的武举状元，老臣回去后会好好查查根底，但凡和岑家有关系便外放出去，不必留在京中了。”皇帝“嗯”了一声，道：“算起来，也该派些钦差大臣到各地查察军政民生、整饬吏治了，钦差人选便由沈相拟定名册来给朕看。”“是。”沈清记下，又道，“太后病愈之后，岑家定会请旨探望。与其让他们自家人关起门来说话，倒不如放在明面上。老臣想着，不如就等三皇子百日时，皇上为三皇子赐名、办个百日宴，宴请皇亲国戚、朝中重臣，并请太后出席。到时岑家该见着太后也见着了，私下若再要见，皇上也好推脱。”皇帝道：“沈相这个提议很好，就按你说的去做。朕还要追封贵妃为皇贵妃，葬在皇后陵寝旁边。”君臣二人正说着话，外头太监来报，说皇后和梁王求见。“那么，老臣便告退了。”沈清刚刚起身，皇帝抬了抬手，“不必，沈相没什么听不得的。”皇后和白玉身后跟着兰嫣、欢颜二人，皇后行了礼，道：“皇上，不枉这几日工夫，臣妾终于从这奴才嘴里得知了真相。”她一把扯着兰嫣的头发，迫使她抬起头，“把你刚才跟本宫说的，再对皇上说一遍！”“兰嫣，把你知道的一切一字不落地说出来，朕会饶你性命。”白玉道：“皇兄，让兰嫣和欢颜一起说吧。”……寂寂良久，大殿里铜漏滴水的声音越发清晰可闻，一滴又一滴，好像能在人身上砸出一个又一个坑。皇帝的声音幽远缥缈，“贞太妃？”“她原是太后的侍女。”皇后轻声道。皇帝闭上双眸，眉头曲折成川，“陈年往事，在这里的唯有沈相经历过。沈相知道什么吗？”沈清面色沉重，看了白玉一眼，“老臣是外臣，对后宫之事知晓得不多。只知道……当年太后侍奉先帝多年，确实一直不曾有孕，于是众人纷传太后是不能生育的。老臣曾听先帝说过，太医给太后诊断，说是以太后的体质，有孕是很难的，但也并非完全不可能，需要好好调养。直到后来先帝的淑媛娘娘有喜了，第二天太后宫中也传出了好消息。”“那么贞太妃呢？”白玉问道。沈清道：“贞太妃是太后的侍女，先帝宠幸过她一次，便也抛之脑后了。最盛宠的就是淑媛娘娘了，先帝对她宠爱甚笃，每常出入皆是她陪在左右。”皇后犹豫着道：“贞太妃……可曾生育过？”沈清摇了摇头，“先帝眼中只有淑媛娘娘一个，后宫众多有家世的嫔妃，他更是顾不上这么个没位分的宫女了。后来她没多久就病死了，于是太后就请求先帝追封了个贞妃的名分给她。”“贞太妃死的时候，皇上还没有出生吗？”皇后紧接着问。“以老臣的印象，应该是没有的。那时候太后才刚刚有孕不久。”皇帝微微松了口气，然而沈清的话还没说完，“不过……”他看了看皇帝的神色，方道：“其实老臣和先帝当年也有疑惑。在淑媛娘娘进宫之前，先帝对太后还是很喜爱的，可是太后依旧是多年未曾生育。淑媛娘娘进宫之后，先帝就很少去看太后了，太后反倒是有喜了……”