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第二四三章 工业革命的门槛（第1页）

5月18日，汉洲，黑山（今澳洲帕默斯顿附近）。

奥斯曼使者跨越数万里，历经磨难，耗时四个多月才来到汉洲大陆，却并没有在第一时间得到齐国大王和内阁总理的接见。

齐天和几位内阁重臣全都在黑山城，实地考察和参观蒸汽机的最新改进。这项被倚为齐国最为重大和关键的技术，从十几年前开始进入研究制造后，就在持续不断地进行优化和改进。虽然不理解大王为何对这项技术如此执着和坚持，但工部和科技部（1650年从工部分拆，成立科技研究生产部）以及天工学院、黑山研究院秉承大王的指令，还是对这项技术投入了巨大的资源进行不断地研究和试验。

如今，在汉洲本土的数个大型煤矿坑洞里，正在使用的蒸汽抽水机已经进行了大的四次更新换代。五年前，受齐天的提示，分离式冷凝器成功运用在蒸汽机上，避免了热量流失。使得整个蒸汽机的煤炭消耗量降低了百分之四十以上，而且还大大拓展了蒸汽机的用武之地。除了煤矿业外，还广泛地应用于铜矿和锡矿的抽水作业中。

但是，蒸汽机虽然部分摆脱了煤炭的能耗限制，可被运用于更多的场景。但距离将其用于工业动力的提供者的地位，还尚有些距离。以齐天的想法，蒸汽机最终的应用，必须能做到逐步替代目前水力运用，比如水力镗床、洗床、冲压机、磨具、粉碎机具，以及纺织机械。

而要做到这一点，就必须要将蒸汽机的往复运动，变成一种旋转运动，从而能够像目前运用的水车和风车一样，带动更多的制造机器。

两年前，宋应星等人将蒸汽机上安装了一个飞轮和一个曲柄，首次将往复运动转化成了旋转运动。但是这个装置在运转过程中还不够稳定，无法可靠持续地输出动力，以至于机器工作效果也变得极度不稳定，极大地影响制造精度。

在今年二月，一名叫胥铁牛的高级工匠发明了更为先进的行星齿轮转动系统，一举解决了这个问题，使得蒸汽机输出不再是活塞的往复运动而是稳定的圆周运动，为其成为工业中的通用动力奠定了基础。

经过数月试验，添加了行星齿轮的最新型蒸汽机已能运行稳定，并持续输出动力，为此，在黑山工业研究院众多工匠的努力下，将这台改进后的蒸汽机连接于一台大型冲压机上，完全替代其水力装置，为冲压机作业提供持续动力。

齐天闻知，立即带领一众阁臣、学者、大匠前往黑山城一观，要见证齐国蒸汽机时代的来临。

蒸汽机驱动的冲压机持续工作了一个多小时，加工出来两百余铁件，期间动力输出十分稳定，加工精度也较以往水力驱动一般无二，这令在场的诸多学者和大匠尤为振奋。

去年和今年的持续干旱，以至于汉洲北部和东部地区许多河流出现干涸断流现象，不仅严重地威胁农业生产，对依靠水力输出的各类机械制造也造成致命的影响。许多沿河或者沿水库兴建的工坊厂矿，或多或少地发生停工、减产现象。

如今，有了稳定输出动力的蒸汽机，将使齐国许多工厂可以完全陆续摆脱水力动力输出的限制，只要有充足的煤炭，工厂就会源源不断地持续生产下去。

“立即加大改进，先争取早日做出能为纺织机械提供动力的蒸汽机！”齐天抑制不住内心的激动，十余年的不断投入和支持，终于可以获得工业实用蒸汽机了，那么以后，蒸汽机驱动的纺纱机、鼓风机、冶铁机和冲压机，甚至能在铁轨上移动的蒸汽机车，都将在未来十年，或者二十年内得到大范围的应用。齐国的工业技术和工业规模，将获得前所未有的突破。

这，或将使齐国提前一百多年踏入工业革命的门槛。

齐国目前的纺织工业，从纺纱到织布的工业流程基本上实现了机械化，而要更进一步的机械化，就是动力问题了。数年前，齐国工部陆续将位于开元（今澳洲汉普蒂杜市）、威海（今澳洲东部凯恩斯市）和云阳（今澳洲东部麦凯市）三地的纺织厂，加装了水力驱动装置，以代替部分人工操作纺织机械，使得生产效率进一步提升。可若是遇到河流水量不充沛，水位过低，就会严重影响工厂的正常运转。

随着齐国纺织业的快速发展，生产的棉布几乎垄断大半个南洋地区和部分中南半岛地区，正在缓慢而坚定地蚕食印度棉布的市场，而且还通过琉球，输往日本、朝鲜。

作为劳动力密集产业，纺织业从一开始，就是面向普通大众的产业。这与世界上其他技术含量较高的手工业相比，这是一个很重要的例外。比如中世纪制造铠甲的铁匠和制造机械钟的表匠，虽然身怀绝技，但他们的客户群体相对要少得多，而纺织工业的产品，却可以卖给千千万万的人。不仅如此，从生产者角度来说，这意味着单个家庭也可以作为作坊加入这一行业。印度、大明，这两个国家地区的纺织业兴盛，充分证明了这一点。

而齐国主导的纺织业，以及毛纺业，从最初建立起，就是完全冲着大工业化而去，以规模化、机械化、标准化为基础，将整个行业的制造成本尽量拉得很低，以抵消汉洲在市场上的距离劣势。

目前，受限于国内人口规模，本土的棉纺业原料已经严重不能满足工业生产，此前从大明，现在由印度、波斯，每年都会输入两万吨以上的棉花和羊毛，以填补国内原料的缺口。而承担这些原料输入的荷兰东印度公司，因此而赚取了大量的运费和转口利润，将双方之间的贸易联系融合得更加紧密。

后世发生在英国的工业革命是一个划时代的突破，不仅仅意味着技术进步，而且意味着创造一种与传统农业社会完全不同的文明形态。如果，只有蒸汽机而没有现代化的管理方式和生产流程，是不可能产生这个变化的；但如果只有后者，后者也很快成为无源之水、无本之木。

深入历史细节，我们会发现，这两个突破性进步都只能在非常具体的条件下才能发生。比如，蒸汽机的研发突破有一些非常严格的技术条件要求，如冶铁技术、材料技术以及气压原理的发现，但最重要的是，早期蒸汽机的高耗能，这项新技术必须在煤炭行业市场需求足够大的情况下，才能生存下去并不断取得进步。

而汉洲在建立工业之初，作为穿越者的齐天，就刻意地在工业生产领域当中，强制推行生产的标准化，建立科学操作流程规范，鼓励技术创新和工艺进步。

在物质条件下，汉洲北部和东部陆续发现的几处煤矿资源也为蒸汽机的运用和出现，提供了必要条件。虽然只是储量数百万吨的小型煤矿，但在这个时代，几乎是无尽的燃料来源。

在气压原理方面，由齐天为众多学者和大匠指明研究的方向，避免各种错误的发展路径。

另外，汉洲本土之所以如此执着于各种新式机械和工艺的研究制造，除了齐天的持续加推外，还有一个内在的重要原因，即国内人口基数的严重不足，不论是农业方面，还是工业方面，均缺乏大量的劳动力。这就迫使政府主导的工厂和民间私人工坊绞尽脑汁地去改进生产技术和机械操作方式，从原始的手工操作，逐步过渡到依靠水力驱动。