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严如海微微颔首，等着他进入正题。“这次我帮他说情，他大约觉着我这人够朋友，昨天吃酒时无意中跟我说漏了嘴。”“他说什么？”秦大使压低了声音：“他说，东莺江溃堤不是意外，那年雨水太多，江流凶猛，上游的高化比咱们情况危急得多，迟荣奉了府里的密令，凿开堤坝将洪水泄在安兴境内，免得淹了高化，令冯家受损！”燕如海勃然变色：“此事当真？那迟荣又怎么会被洪水卷走？莫非是被……”他及时住嘴，将“杀人灭口”四个字咽了回去。秦大使苦笑了一下：“大人，这话只能私下里说说。许知府这样安排也是有他的苦衷，毕竟如此一来，才能向宫里的那位冯掌令交差，有冯掌令帮着美言，户部的赈灾钱款才能及时要来。”“你说张县令的死因也是因为这个？”“他才上任四个月，想着大干一场，若不是无意中发现了溃堤的秘密，又怎么会死得不明不白？唉，那可是个难得的好官，大人莫怪我交浅言深，常言道，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸，我看大人前段时间好似要重走张县令的老路，才想着劝您一句，留得大好性命，多为安兴百姓办点实事吧。”虽然关于张承安的死因，秦大使只是猜测，但燕如海已经研究那案子好长时间，深知不管从情从理，还是从证据推断，这都该是最接近真相的了。对一个初踏入官场的书生而言，这番话的冲击实在太大了。“一朝决堤，淹死了近千百姓，上万人倾家荡产流离失所，到现在还靠着赈济续命，随时都有人饿死街头。安兴百姓何辜，这若不算实事，还有什么能称得上实事呢？燕某若不能为他们讨回这个公道，枉为安兴父母官！”秦大使愣怔怔望着燕如海慷慨激昂地大发陈词，显然十分意外他这反应。“大人如此冲动，就不担心得罪冯掌令和归川府的大小官员？”“不担心！燕某好歹在京里有座师，有一干同年，就不信朗朗乾坤，没有说理的地方。”“不怕步张县令的后尘？”“多谢秦大使示警，燕某自会多加小心。”燕如海凝神细想了片刻，又道：“还好本县听你的话，将那欧阳泽稳住了，只是要检举知府许清远，揭露迟荣殉职的真相，没有铁的证据不行。大使可愿帮忙做个人证？你我联手，让真相大白于天下！”秦大使被燕如海充满期待的目光注视着，神情既有些仓皇，又有些跃跃欲试，似是经过了几番矛盾挣扎，终于叹了口气：“对方势力滔天，大人，请恕我只能暗中相助了。”燕如海不能要求人人与他一样，将生死置之度外，闻言虽然略有些失望，还是笑道：“那咱们就一言为定了！”秦大使打定主意，不再迟疑：“一言为定，我敬大人一杯。”他拿起桌上的酒壶，给燕如海和自己各添了一杯酒。“大人，请！”秦大使将自己的那杯酒一饮而尽，亮了下杯底，目光炯炯望着燕如海。燕如海伸手出去，拿起了酒杯。就在这时，房门被“咣当”一声推开，几个陌生人直闯而入。当先一人身穿劲装，三两步就到了桌子旁边，伸手制止燕如海：“燕大人，别动那酒！”秦大使猛然反应过来，张嘴欲喊，被人一把按住。“秦泰来，劝你不要做无谓抵抗，你的手下已经被全部拿下了。”“你们是什么人？”领头的轻蔑一笑，没有回答。另一个文士打扮的中年人拿起燕如海的那杯酒嗅了嗅，又蘸了点酒液仔细尝了尝，很确定地道：“很厉害的麻药，这么一杯下肚，足以放倒一头耕牛。”跟着他目光在桌子上一扫，落在秦大使刚才拿来斟酒的酒壶上，眼睛一亮，好似发现了什么宝贝，口中啧啧：“细高脚子母壶，到是少见。”燕如海赶紧站起身，拱手道：“见过诸位上差。”领头的回应：“燕大人别客气，大家都是同僚，论品级你我一样。”秦大使直勾勾盯着那尝酒的中年文士，有些不敢相信自己的判断，一字一句地问：“你是辛刑书？”知府衙门也分六房，归川府衙门的刑房头头姓辛名草农，据说是个怪才，尤擅医毒，兼通机关杂学，只是等闲请不动他，秦大使此前只听说过其人，不知为何，突然间脑袋里就冒出了他的名字。中年文士闻言笑笑，竟是默认了。“……你们参合这件事，知府大人知道么？”秦大使不可置信地叫道。燕如海也有些担心。府里来人他提前是知情的，本来秦大使约他今晚小聚，虽然没说只请了他一个，但燕如海想着韶南的叮嘱隐隐觉着不安，便想找个理由推辞掉，后园的花匠老许头悄悄来见他，说小姐回来了。