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几人问了问安兴的风土人情，林贞贞离家时年纪尚小，只能说个大概。等进了庙门，便按之前说好的，散开各忙各的去。苏氏带着儿媳和韶南先去敬了香，给菩萨磕过头，又向功德箱里捐了不少铜钱。燕如海得了闲，独自往主持守玄的禅房里去。离开家人的视线，他挺直的脊梁顿时垮了下去。他同守玄和尚是老相识，没什么可隐瞒的，见面即道：“大师，我昨天刚从县衙打听到消息，安兴县水患频繁，这几年犹不太平，三年间竟连死四位县令，龙潭虎穴也不过如此。我这一去，怕是凶多吉少了。”初露端倪守玄老和尚亲自泡茶，招待燕如海。“燕施主莫慌，坐下慢慢说吧。这是当季的新茶，你尝尝看。”燕如海哪有心情品茶，接茶在手，感觉淡淡茶香萦绕鼻端，热茶也暖不了冰冷的心，苦笑道：“燕某没有别的奢望，若有不测，我那哥嫂常来东华寺，往后家中若是遇到什么难事，方便的话，还请主持关照一二。”“这是自然。”守玄见他一副交代后事的样子，忍不住问道：“那四位县令是怎么去的？”“只说积劳成疾，我看上面有些讳莫如深的样子。”“此事没有转圜的余地了？接连四任县令死在任上，内中必定大有玄机，按说朝廷应该选派经验丰富的能吏前去查明真相，平息谣言，你一个官场新丁从未接触过刑狱，这任命……”饶是守玄不沾烟火，说到最后，也不禁摇了摇头。“怕是没人愿管。”事到如今严如海己是认命了。吏部的文书只要下来，接文书的人便只能按照时间乖乖赴任，到得迟了都有充军发配之虞，何况抗命。早些年先帝在位时，曾有一桩著名的公案，后来被朝廷压下不了了之了。说的是一位寒门出身的县令秉公办案，不小心得罪了权贵，上头接连发来调任的公文，短短半年时间将他由南调到北，由东调到西。这位县令好不容易凑齐路费，长途跋涉赶到任上，不过三两天就又得匆匆上路。如此几次之后不但多年积蓄一扫而光，还欠了一屁股债，才知是有小人作祟，专门整治自己，无奈之下含恨自尽了。此事只要是稍微关心官场的人都有所耳闻，燕如海接到任命唯恐祸及家人，根本不敢有旁的想法，明知安兴是个火坑也要咬着牙往下跳了。守玄和尚皱着两道白眉，想了想，担忧地道：“可说何时到任？若是时间宽裕，檀越不妨先到京里走走门路，哪怕只是打听到些许内情，也比这么两眼一抹黑的去强。家里倒是不用担心，有老衲在，遇着麻烦，叫他们只管来东华寺躲避。”燕如海谢过，心中多少松了口气。“有主持这话，燕某就放心多了。接下来我准备去趟京城，拜望座师和几位同年，只是下个月底之前便要赶到任上，时间有些紧，在京里也呆不长。”这一科的主考官是礼部尚书张毓，此公己经年近七旬，不等放榜便宣称精力不济，闭门谢客，那些名门子弟还好，似燕如海这样的，自殿试完总共只见了老尚书两面，说了不到十句话。燕如海先前碰过壁，也就不对这次进京还抱什么希望，只是想着尽到礼数就罢了。守玄到底是出家人，燕如海不好再继续倾诉心中烦恼，品过茶，闲聊几句，便起身告辞。临行千头万绪，他不准备在东华寺久呆。韶南却同父亲正相反。她打算在这寺里找个人帮她做说客，说服父亲，带着她去安兴上任。吕氏上了香还过愿，突然一阵腹鸣，急忙找地方如厕，大儿媳妇跟了去照应。韶南趁这工夫跑去拜托相熟的大和尚慧明。“慧明大师，安兴情况不明，实在让人不放心。您是知道的，我跟在父亲身边，说不定能有点儿作用。”说话间她抬起纤纤素手，俏皮地在虚空里做了个拨动琴弦的动作。“阿弥陀佛，你何不直接同燕施主明讲？”慧明道了声佛，不动声色。慧明与燕如海年纪相仿，谈吐不俗，执事东华寺的大雄宝殿，寺院内外不少人都将他看作是下一任主持。韶南因为先前借书那事，一来二去同他熟悉了，知道这大和尚是半路出家的，原本也是读书人，不似旁的和尚那么木讷，所以拿他做水磨功夫。“不能说，我发过誓的，必须得严守秘密。”“可贫僧己然知道了……”“那次是意外，我刚好有所突破就叫您赶上了，按规矩，是要杀人灭口的。”“！！”