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孔老?带着他?有节奏的拐杖声走了。

姬萦尴尬地看向徐夙隐：“原来孔会已经那么大了。”

徐夙隐垂着眼眸，神色无奈。

“你忘了自己都还是个孩子。”

他?端起还在冒热气的姜茶，缓缓递到姬萦面前。

“解酒驱寒的。”

姬萦不喜欢姜茶的味道，但霞珠给她煮的姜汤，她喝；徐夙隐给她递来的姜茶，她也喝。

她深知旁人的心意比自己的口味更加重要。

姬萦接过姜茶，放在手里先暖了暖手心，温暖透过指尖传遍全身，让她感到无比舒适。然后才小口小口地喝了进去，姜茶的辛辣在她的口中?散开，却又带着一丝别样的甘甜。

徐夙隐看着她眉心竖着几条细纹，也努力?喝茶的样子，脸上不自觉多了丝笑意。

姬萦抬起头的时候，正好迎上他?专注而隐有笑意的眼眸。她不知为何心慌，下意识避开了他?的视线，有些多余地一口气喝完了热茶，故作欢快道：

“明日忙起来后，我?们就没有多少?这样悠闲的时间了。”

“我?不便常在太守府，你若有事，便叫人来城内官驿找我?。”徐夙隐说，“无论何时我?都在。”

他?当然不可能随时都在，但这份心意，足以让姬萦感动。

翌日，一切都如姬萦安排的那般有条不紊地进行。

孔会因为错过了第?一次正经议事，痛心地嗷嗷大叫，一整天都沉不下心来，眼泪汪汪地追着姬萦问，昨夜为什?么不把他?叫起来——唯一的小插曲省略不提。

开口铜鼓在暮州城四处浇筑起来，若只有一两个，钱张严曹四家?还可派人严防死守，但几十个开口铜鼓分布全城，便是这四家?有心也无力?了。

铜鼓浇筑一事，在暮州城引发四家?强烈反对，但执意进行浇筑的人是徐籍亲自派来的监察使徐夙隐，有检查州牧、太守之权，就连徐见敏也说不得什?么，更何况是区区地主豪绅。

铜鼓浇筑起来后，有很长一段时间，每次开鼓的时候，内里都空空如也。

姬萦让众人莫要急躁，耐心等待。依旧让开鼓的差人每日固定时候去开鼓，该有的程序，一个也不能少?，不能让百姓认为，铜鼓只是做做样子。

她心知在这钱张严曹四家?脚踩的暮州城下，必定有冤魂无数，只待一个合适的机会，破会破土而出。

半个月后，城南最破败、混乱，聚集了无数乞丐的城隍庙前铜鼓，开出了一封用血书写?的诉状。

血书递到姬萦案前的一个时辰后，姬萦和徐夙隐走入了城南一间摇摇欲坠的民居。

那民居破旧不堪，墙壁上的土坯脱落，就连屋顶的茅草也稀稀拉拉。

血书的主人，是一名三?十出头的秀才，按理来说应是满头乌发的年纪，布包下的头发却已是斑白。他?的面容憔悴，眼神中?透着绝望与愤怒。

一见姬萦和徐夙隐，他?便撩起长衫，毫不犹豫地跪了下去，一叩到底。

“两位大人，学生愿赴汤蹈火，粉身碎骨，也要还吾妻女一个公道！”

姬萦神色亲和地将?秀才扶起，安抚道：“你放心，我?和监察使大人来此，便是为了让天理昭昭。”

“血书我?已看过，但还是请你再详细说说此事缘由。”徐夙隐淡淡道。

“还请两位大人先坐，学生慢慢道来。”秀才的声音充满了疲惫。

姬萦和徐夙隐在跛了一条腿和缺了一个角的凳子上分别坐下，秀才左手绑着一条破布，上面隐约可见血迹，用仅有的右手，艰难地从水缸里舀出两瓢清水，小心地盛在陶碗里端来。

姬萦打量这间小小的屋舍，用家?徒四壁来形容十分恰当。那破旧的桌椅，残缺的窗户，就算大开门户，也不会有小偷愿意光顾。

“茅舍简陋，还望大人勿怪。”秀才面露惭愧。

“无妨。”徐夙隐说。

秀才坐了下来，神色间难掩痛苦。他?在血书上洋洋洒洒数千字，此时却像是被愤怒和悲痛堵住了喉咙，半晌都说不出一词。

两人都看过血书内容，因而耐心等待着。

“学生之妻，姓林名杏，母亲早亡，由父亲一手抚养长大，因性?情和善，容貌可爱，从小街坊邻居便爱称小杏子。我?与林杏，乃是青梅竹马，情谊深厚，两家?自小便为我?们定下了婚约。没成想，在小杏子的笄礼之前，她的父亲因急病而亡。”秀才低沉而沙哑道。

“小杏子的伯父，是一个酗酒赌博的混蛋，他?不仅卖掉了自己的妻子，在小杏子的父亲病亡后，又将?目光放到了小杏子身上。在小杏子毫不知情的情况下，他?将?小杏子卖给了严家?的嫡系子弟严论。严论此人，痴肥如猪，脾气火爆，曾活活打死家?中?丫鬟。”

“小杏子嫁给严论为妾后，多次遭到殴打，有好几次都险些命丧严论之手。这些，还是我?见到她脸上伤痕，逼问下得知的。学生想要救她，但一并非林杏亲族，二非有权有势之人，学生有心无力?，只能日夜徘徊在严府四周，每次被严府的下人发现?，都免不得一顿毒打。严论甚至买通官府，剥夺了学生秀才的功名——”秀才忍不住哽咽了，泪水顺着他?那憔悴的脸庞滑落。

“然而，学生的痛苦，远远比不上小杏子承受的痛苦——否则，学生如何也想不出来，她为何会铤而走险，对严论痛下杀手……”