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初一暗自在腹中搜刮一遍平生所学，片刻之后，有了主意。“北境有座木叶山，正值花红柳绿之际，一名俊丽的少年乘着白马沿河而上，遇见独骑青牛的美貌少女，两人相会于山前，开创了辽系氏族。后来但凡有容貌出众的男子，可敦（皇后）见着必然心生喜悦……”简苍听着突然推开初一的手，皱眉说道：“这个是辽国人的故事，我不喜欢听。”初一细细瞅着她的不悦神情，轻缓说道：“方才听到简姑娘说辽国萧太后过于提拔肃青侯，我才想起这则故事。”简苍举袖拍向初一的脸，扫掉他的笑容，语带愤怨：“我不听，你讲汉人的！”布纹衣袖切切实实扫到脸上，初一并未躲避，等着它扇起一股风滑落，才微微笑道：“好罢，我给你讲一个民间传说。”简苍转过脸，雪白的容颜上尤带迷离之色，仿似闺中女儿对外界的向往。其余与平常抚琴绣花的女子相比，简苍大多过着颠沛流离的生活，她的心里，怕也是渴求安定，眷顾教坊中才子佳人式的传奇罢？初一看在眼里，慢慢说道：“钱塘江龙君有个小女儿，爱上了救她一命的凡人。龙君得知后大发雷霆，掀起滔天巨浪淹没了民间。那个娇惯的小公主，居然踏浪而来，拔下她一片又一片的鳞甲扔在水里，平息父王带来的灾难。为了抵偿父亲的罪过，她又斩下双鳍送呈天帝。最后她的父王绝望地问她‘女儿，你为了那个凡人连命都不顾吗？’小公主遍体鳞伤说不出话来，但还剩一口气时，抽出了最后一点血肉——龙筋。”简苍抿起嘴，眼里已有闪烁泪珠。螓首轻垂下，仿似承雨海棠不胜娇羞。初一轻声道：“小公主乃至情至性之人，位居仙列，尚能死生大义——”话音未落，简苍已然抬头，红着眼眶问道：“可是——那个民间的凡人呢？到底是怎样的男子才值得公主这么做？”初一看着黑发雪颜的简苍，情知她的想法已经脱离自己的诱导。或许像她这样绝丽女子，不该如蒙尘珍珠，轻易坠入污垢不堪的大地中。她倘若生得普通人家，过些种花养草的生活，也能少去眼下的逃亡与杀戮。初一沉默以对，忖度下面一步该如何迈出去，就如先前那样的沉着。简苍枕在他的膝上，放眼望着蒙蒙黑夜，似乎遐想着远远的钱塘之外，一名青衫书生手持雨伞，落落行于堤畔，续补了初一没有说完的故事。初一微微侧头，倾听夜色中的簌簌轻响。他扶起简苍靠坐好，吩咐道：“我去采些紫苏草，片刻即回，你可不要睡着。”简苍点头应允，他径直向林子深处走去。沉黑的夜有如泼墨丹青，兼带稀疏山石，有渺远崇峻之感。初一渐行渐远，直到完全听不见简苍的呼吸声，才凛然伫立，背对烟嶂交融的石壁说道：“再不放开水源，简苍必死。”一道黑色斗篷身影有如幽魂从石壁后浮起，以烟雾遮住了面容，朦胧而看不分明。他稍稍向初一躬身，应道：“得令。”旋即没于林中，再无踪影。暗夜行如夜枭，片刻全然撤去。初一继续朝前走，足畔的小草细细簌簌擦着他的靴子，叶尖的露水如银珠坠落，染湿了一条小道。他毫不犹豫地纵身过去，果然在前方发现了一方小小的镜湖，承受着素淡月色，发出细碎光芒。世子府邸的暗卫、哨羽撤退后，初一极为便利地将简苍扶到了湖边，再也无需左奔右跑，亡命于沙尘苦旅中。简苍听到稀疏水声，面上大喜过望，挣脱初一的手臂，合身扑向了湖水。初一站在湖畔沉吟，并未像她这样欣喜。“不可弄湿了衣服。”简苍笑了笑，用湖水清洗面颊与手腕，再沾湿手巾擦拭身上的衣物，问道：“初一，你不洗么？”初一出神看着波光粼粼的湖面，慢慢说道：“我在想一个问题。”简苍注意到他慎重的面容，动作也迟缓了下来，不禁敏锐地问：“有什么不对劲吗？”“方才在官道旁，哨羽驱箭封锁了三面，似乎只准我们跑进这座山林……”初一伫立一旁，环视四周山景，“不知和先前暗卫施放铅弹是否有关联。”简苍笑着摇了摇头：“初一过于谨慎了，你不是说过么，既来之则安之？”初一微微一笑，不再申辩。湖水升起一点微光，折射到简苍眼眸里，勾起她的渴盼之情。初一看到这里，忙转过身来，背对湖水而立。“你清洗下，我替你把风。”身后传来窸窸窣窣脱去衣衫的声音，还有简苍步入湖水中，因忍受不住凉意而发出的细碎嗓音。初一一动不动站着，半晌不闻任何声息，才低声唤道：“简姑娘，你还好么？”简苍并未回答。初一心下一惊，连忙返身跃向湖中。简苍俯身在水草上，肤白发黑，其妙曼身姿看着极为蛊惑人心。然而让初一惊讶的是，她的后背纵横交错一道道狰狞的疤痕，紫黑的鞭印泛开新生的血肉，将白如羊脂的皮肤撕扯得不成人形。“我的皮肤和常人生得不同，非常脆弱，能感觉到一切细小的东西。倘若……倘若受到责罚……自然也是加倍地苦痛。”简苍尚在昏迷，但她的话清晰地浮现在初一脑中，让他顿时明白是何原因。初一翻转简苍的身子，触目所及，均是深深浅浅数道青紫的伤痕。偏偏夜风并不解人世的哀伤，吹拂起白净后背上的水滴，宛如一条泪水，毫不凝涩地滑落下去，那道痕迹，更加衬得皮肤如玉质一般。再看简苍，慧睫轻掩，呼吸自如，仿似月下仙子一般，脸上从来不曾显现痛苦，总是那么悲悯地看着万事万物。初一只觉气息难平，扬手切向了湖岸，激起一道尖利的水花。“这就是你说的凌|辱么？为什么不知道反抗？”简苍再度睁开眼睛时，发觉自己躺在一间医庐里，床榻旁有小童在打瞌睡，一丝丝淡淡的草药香味弥漫在整间竹室内，仿似画中一般悠闲的境界。她拂去额上湿巾，冰凉的皮肤触及到了掌心的高热，顿时令她心绪不宁。小童惊醒过来，制止她下榻行走。“姑娘，你的温热病还未痊愈，还是多休息下吧。”简苍拂开他的手，没了锁扣摩挲响声，低头一看，才察觉到一绝索已被取下。念及初一的好处，她摇晃着扶住竹桌一角，问道：“和我一起的小相公呢？”“他刚走，往城门那个方向去了。”简苍细细思量：那就是去打探消息了。“这里是哪里？”小童服侍简苍小心翼翼地：“武州。”武州隶属于秋叶世子营地，不知初一用了什么方法，竟然带着她直接来到了掌权者眼皮底下。简苍吃惊不少，忙挽起包袱，不顾小童阻拦，吃力走向外间。小童不悦地甩上门帘子：“你这人真是奇怪，不是看在小相公打赏我的情分上，我还懒得理你哩。”武州的管制显然要比其余州府强盛，一路行来，只见流散民众低头疾走，无任何动乱发生。街道两旁屋舍俨然，时有商贩与孩童穿街而过，或盘旋里闾，或嬉闹游玩，落得清和太平。简苍稍作装扮，低头走向通直街。远远地，便看见一群人聚集在外城门前，成堆，在议论什么。她放慢了脚步，踌躇间，一道青黑衣袖将她轻轻一带，扯入了两间屋舍毗邻的弄堂里。她惊喜地唤道：“你真的在这里！”初一示意她噤声，凑近耳旁说道：“城门已被封死。内城正街每隔十步有兵卒守护，必须去官衙领取凭证才能通行。”“那怎么办？”“再等等。”“等什么？”“合适的机会。”初一拉住简苍的衣袖，从耳街边侧行走，不着痕迹地融入到等候开启城门的民众队伍后列。他低声吩咐不管听到什么，看到什么，都不许露出惊异的神色，招惹他人眼目。