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在年轻一辈官员中，霍奉卿行事，算是最懂如何收拢民心的。过去的小半年里，“投书箱”接到的冤屈可谓各种各样，但他从不碰那些不能立竿见影的密告投书，专挑贪渎、侵地、乡绅欺男霸女之类的案子来办。因为这些案子更容易使百姓共情共鸣，一结案就能在坊间引发热议、博取民众好感的案子来办。其实他这么做，在为官之道来说并没有错。毕竟一人难挡千江水，投书箱里接到的案子真假混杂、有理无理皆俱，本就不可能全数接办。况且，他并不是直接负责办案的官员，设“投书箱”的初衷只是想多个消息渠道，顺手办些案子，虽有收拢民心的意图，却也实实在在为当时苦主主持了公道。但百姓看待一个官员好坏，总是容易被情绪左右，所以官场上有些事从古至今都是做得说不得。自“出入怡翠馆”的消息成为坊间谈资后，许多人对霍奉卿已带了强烈偏见。如今刑律司再捅出“霍奉卿投机取巧，对投书箱中的密告并非一视同仁，而是目的明确地挑着案子接”的消息，百姓对他的恶感瞬间达到新高峰。在有心人的煽风点火下，有人对霍奉卿主持查办“槐陵县府集体贪腐案”提出了强烈质疑，甚至准备组织千人联名上书，请州府罢免他的官职。在短短一个月内，霍奉卿在民意上的风评，就从“风头无两的青年才俊”陡转为“心术不正的投机政客”。虽然州府众官都知他的行为并无违法犯禁之处，但还是有人不着痕迹地与他划清界限，更有一小撮人直接落井下石。一个才刚刚崭露头角、有所作为的年轻官员，遇到这样大规模的民意唾弃与同僚排挤，但凡心志稍有不坚，必定被煎熬到方寸大乱、错漏百出。可霍奉卿一切如常，即便在主持旬会合议时，被人就此事言语围攻，也依然面不改色，从容地见招拆招。因为他很清楚，只需等到入冬，各环节准备就绪，他就能还手对田岭展开绝杀。到时他会让田岭重新学习一下，什么才叫真正的“不择手段以流言杀人，使之身名俱灭”。夏末秋初时，望滢山云宅就成了霍奉卿的一处“消息中转”地。因为云知意这里不但有宿子约的人持续送来各方动向，若田岳从自家探到什么蛛丝马迹，也会设法传递给她。其实谁都知道，这些消息还是要汇总到霍奉卿手中才能发挥真正作用。但宿子约和霍奉卿交情不深，当然只肯让自己的人与云知意单线联络。而田岳又怕霍奉卿会在一切尘埃落定后，抹杀他的贡献，不顾田氏不知情、不涉事者，展开全族无差别株连。所以他坚持要将自己得到的消息交给云知意。如此，霍奉卿时不时就要抽空，避人耳目到望滢山见云知意一面。倒也没空黏黏糊糊，主要是为了拿她手里这些消息，说不上几句闲话就又匆匆离去。到了十一月中旬，田岳亲自来到望滢山，交给云知意一张图，上面是提线香的试炼地点。不出所料，就在槐陵北山深处。另外，田岳还从族中一位长老口中得知，北山那里只是试炼地点，炼制成功的提线香多数集中藏在槐陵的打娘娘庙，少部分则在田氏族人开在原州各城的药铺。有了这消息，局面就更可控三分，云知意心中踏实不少，霍奉卿更是松了口大气。薛如怀那边的进展也很顺利，不但找到了那条传说中的废弃古栈道，还惊喜地发现那条栈道只是荒芜陈旧，但并未严重损毁，通行无碍。由于田岭授意田党阻挠，顾家坐镇的军尉府整军秋练未能在槐陵北山进行。顾总兵点了长子顾子望为帅，领兵与邻近松原军尉府的兵马临时混编，在原州希夷山一带进行秋练。这也是顾总兵绞尽脑汁才想出的两全之地，毕竟还没到与田岭撕破脸的时机。希夷山是有隐秘山间道可通槐陵北山的。若北山真有异动，从希夷山强行军赶到，至少能阻挡田岭引外敌入侵。为田岭编织的那张大网愈发成形，不过，把控全局的人终究是霍奉卿与盛敬侑，云知意所知有限，却也不多嘴乱问。她的主要精力还是放在来年的几桩重大政务筹备，毕竟，不管田岭倒不倒，原州人始终需要过日子。——自立冬起，多数百姓陆续减少或停止劳作，与家人相聚过冬。州府也没那么繁忙了，除治安、漕运等少数几个完全不能停止运转的司衙之外，大多司衙都安排了众官轮流冬休。