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想来是霍家、田家与蔺家都有故交的原因，这桌除他们四人外，便是蔺家的姻亲之类。这种酒席安排座次是很有讲究的。离老寿星所在的主座最近，显然代表这桌人最受主人家重视。但这桌的蔺家姻亲全不是官场上的人，云知意一个都不认得。领他们入席的正是早前在门口迎客的少年蔺琅华。这家伙也不知是存心还是无意，偏偏就将云知意的座位安排在霍奉卿与田岳中间。薛如怀是跟着霍奉卿来的，座位自也就挨着他了。想是先前被霍奉卿警告过什么，这回薛如怀没再多嘴搞事，抿着唇要笑不笑地落座。如此安排，云知意真怕霍奉卿要当场成了“醋酿狗子”，便笑着对蔺琅华道：“我瞧着这桌就我一个女客，似乎有些突兀。若是方便的话，可否让我去与顾子璇大人坐一处？”顾子璇是随她大哥顾子望来的，踩着开席的点才进蔺家大门，方才只来得及远远向云知意挥了挥手，都没说上话。蔺琅华抿了抿笑唇，神秘低声：“请云大人见谅。今日对顾子璇大人有特别的安排。”意思就是不方便了。云知意只得客随主便，硬着头皮落座。云知意和薛如怀与在座其他人都不相识，但霍家、田家都与蔺家有故交，蔺家的姻亲里有人是认得霍奉卿与田岳的，便就自然地攀谈起来。被冷落的云知意并不介意，还在想着顾子璇被做了什么“特别的安排”，一时有些恍神。随着客人们陆续被带来就座，周围渐渐充斥了嘈杂的谈笑声。田岳与同桌的人说笑片刻，扭头见云知意沉默地半垂眼帘，便略凑近她些，温声询道：“云大人这是怎么了？”“没怎么，”云知意回魂笑笑，低声答，“我就是想着方才蔺家小公子说，对顾子璇有‘特别的安排’，不知是怎么一回事。”田岳不着痕迹地看看同桌，见大家各说各的，连霍奉卿都正在扭头面向另一边，应付着别人的话题，便笑着对云知意眨眨眼。他唇角勾起神秘弧度，以口形无声道：我知道。私事。顾子璇被蔺家做了私事上的“特别安排”？云知意被勾起了好奇心，脑袋不自觉地往田岳那边偏了寸许，紧着嗓子发出气声：“什么？”“顾总兵夫妇四处托人替她‘相看’，”田岳凑近她耳畔道，“今日若不是有你与我同来，我也会被按到那一桌去了。”“哦……嗯？！”云知意突然闷哼一声，猛地收回脑袋去坐正，忍什么似的闭了闭眼。“怎么了？”田岳惊疑不定地看着她，再看看她左手边那个还在扭头与人交谈，只给这边留个后脑勺的霍奉卿。旋即，霍奉卿也回过头来，板着个无辜冷脸看向云知意：“云大人这是怎么了？还好吗？”云知意目视前方，咬牙切齿：“多谢霍大人关切，我很好。”只是被某只蘸醋的狗蹄子踩了一脚，如此而已。——原州人无酒不成席，不少人有心借着这样的场合混人脉，云知意如今端坐州丞府第二把交椅，自是被敬酒的热门人物。她惦记着稍后或许要和蔺家老爷子单独谈话，并不敢多喝，只能频频以眼神向田岳和薛如怀求助——没办法，就算抛开旁的顾忌，霍奉卿那三杯就倒的酒量，实在也指望不上。好在田岳知道云知意不方便多喝，薛如怀也懂眼色够仗义，两人便像左右护法一般替她挡下多轮“攻势”，让她安安稳稳混完了整场酒席。大概是云知意那份寿礼正正送到老寿星的心坎上，又有田岳斡旋在前，她很顺利地得到了与老寿星面谈的机会。不过，蔺家老爷子并没有单独与她谈，而是叫上了年过五旬的长子蔺则允，并让田岳也一起。蔺则允是老爷子着力栽培的继任家主人选，既他也参与，显然老爷子对均田革新并不反感，只是希望能在别的事上为蔺家换取一些利益而已。经过一个多时辰的言语机锋，双方都大致试探完对方底线，就算圆满达成了初步接触。这种事不是三言两语就能谈定的，今日能谈到这般地步已经差不多了。云知意不打算再逗留，心满意足地向蔺家父子执了辞礼。因田岳在席间替云知意挡了不少酒，自己也被人灌了不少，出了锦棚后就有些站不住了。蔺家的人将他扶去客房小憩后，蔺琅华便礼数周全地将云知意送上了马车。——虽席间有田岳和薛如怀帮忙挡了大部分的酒，但云知意也不至于半点没沾。回程坐在马车里时，后劲有些上头，她便迷迷糊糊打起了盹儿。