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第9章（第1页）

&ldo;那你的意思是这些共济会组织就像是一个股份公司？&rdo;

&ldo;就他们严格的等级制度和需要严守机密这一点来看，是这么回事。&rdo;

&ldo;我叔叔是一个共济会成员，&rdo;一位年轻女学生尖细的嗓音冒出来，&ldo;我婶婶很讨厌这事儿，因为他从来不跟她透露共济会的内情。她说共济会好像是某种奇异的宗教。&rdo;

&ldo;一种普遍的误读。&rdo;

&ldo;不是宗教吗？&rdo;

&ldo;我们来检验一下，&rdo;兰登说，&ldo;这里有谁修过威瑟斯彭先生的比较宗教学课程？&rdo;

有几只手举了起来。

&ldo;好。那么请告诉我，判断一种意识形态为一种宗教，需要哪三个必备条件？&rdo;

&ldo;abc3『这里指确认（assure）、信仰（believe）、皈依（nvert）三词的英文首字母。』，&rdo;一个女学生说，&ldo;确认、信仰、皈依。&rdo;

&ldo;正确，&rdo;兰登说，&ldo;宗教确认人可以救赎，宗教信仰某种精确的神学，再有，宗教能让无信仰者皈依。&rdo;他停顿了一下。&ldo;但这三个条件，共济会一个都不具备。共济会不向人们提供救赎的保证；也没有专门的神学理论；再有，他们并不想要你的皈依。事实上，在共济会的集会和讨论中，宗教是被禁止的。&rdo;

&ldo;那么说……共济会是反宗教的？&rdo;

&ldo;恰恰相反。成为一名共济会会员的先决条件是你必须相信一种更高的力量。共济会精神和有组织的宗教的区别在于，它不用专门的定义或名称限定那种更高的力量。它没有稳定性的神学名称，如上帝、安拉、佛陀、基督，共济会使用一种更通俗的术语，如至高的存在，伟大的宇宙建筑师。这就使得不同信仰的共济会会员能走到一起。&rdo;

&ldo;听起来很前卫呢。&rdo;有人说。

&ldo;或者，也许是更新鲜、更开放？&rdo;兰登说，&ldo;在这个时代，不同的文化就各自定义的上帝谁家更好打得你死我活，你可以说，共济会的宽容传统和开放思想是值得赞赏的。&rdo;兰登在讲坛上踱着步。&ldo;或者更进一步地说，共济会向所有不同种族、肤色和信仰的人开放，它提供的是没有任何歧视的兄弟之爱。&rdo;

&ldo;没有任何歧视？&rdo;一位学校妇女中心的成员站了起来。&ldo;有多少妇女被准许加入共济会，兰登教授？&rdo;

兰登作举手投降状。&ldo;说得好。共济会传统上是欧洲的石匠行业公会，所以，这是一个男性的组织。几百年前，有人说是在一七〇三年成立了一个名为东方星的女性分会。这个组织有超过一百万的会员。&rdo;

&ldo;但是。&rdo;这位妇女说，&ldo;共济会这个强势组织还是把女性排除在外。&rdo;

兰登不敢肯定共济会是否真的还那么强势，他没打算去蹬这个浑水，有关现代共济会的看法很多，从只是一帮喜欢聚到一起玩玩盛装游戏的不碍事的老头……到始终都能左右世界的当权者的地下阴谋团伙都有，毫无疑问，实情介于两者之间。

&ldo;兰登教授，&rdo;坐在后排长着一头鬈发的年轻人说，&ldo;如果说共济会不是秘密社团，不是股份公司，也不是一种宗教，那它是什么？&rdo;

&ldo;嗯，如果你问一个共济会会员，他会给你以下的定义：共济会是一种道德体系，隐藏于寓言，彰显于符号。&rdo;

&ldo;在我听来像是某种&lso;怪诞的邪教&rso;的委婉说法。&rdo;

&ldo;你说怪诞？&rdo;

&ldo;正是！&rdo;那孩子说着站了起来。&ldo;我听说过他们在那些秘密建筑物里的所作所为！仪式上点着怪模怪样的蜡烛，有棺材和绳套，还要喝下骷髅头骨里的酒。那就是怪诞！&rdo;

兰登扫视全体听众。&ldo;这一切在任何人看来都是怪诞的吗？&rdo;

&ldo;是啊！&rdo;所有人异口同声地说。