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第1章（第2页）

我挣扎着向上攀爬，眼前的景象触目惊心：y荡的肉体在火雨中挣扎；贪婪的灵魂在粪水里沉浮；背信弃义的恶徒被封固在撒旦的冰冷之握中。

我爬完最后一截楼梯，来到塔顶。踉踉跄跄、精疲力竭地冲进cháo湿的晨雾中。我跑到齐人高的护墙边，透过壁上的裂口向下张望。脚下是那座神佑之城‐‐我一直的避难所，让我躲避放逐我的那些人。

他们已经迫近，就在我的身后，大声地叱喝：&ldo;你的所为真是疯狂之举！&rdo;

疯狂滋生疯狂。

&ldo;看在上帝的份上，&rdo;他们喊道，&ldo;告诉我们你把它藏在哪儿了！&rdo;

正因为我爱上帝，所以我绝不会泄密。

现在，我被他们堵在角落，背靠着冰冷的石墙，无路可退。他们死死盯着我清澈的绿色眼眸，面色阴沉；这次不再软言细语地诓骗，而是赤裸裸地威胁道：&ldo;你知道我们的手段。我们有法子让你说出那东西在哪儿。&rdo;

正因如此，我才爬到这通往天堂的半山腰。

迅雷不及掩耳，我突然转过身，双臂上探，手指弯曲扣住护墙边缘，用力上拉，同时用膝盖配合着爬上护墙，然后立直身子……摇摇晃晃地站在墙边。尊敬的维吉尔，请指引我，穿越时空的阻隔！

他们冲上前来，露出难以置信的神情；他们想要来抓住我的脚，但又害怕这样做会使我失去平衡而跌落下去。他们开始好言相劝，乞求我下来，心底里其实已经绝望；而我也已经转身，背对他们。我知道自己必须做什么。

从这令人眩晕的高度望下去，红色瓦片的屋顶在我脚下铺展开来‐‐如同乡野间蔓延的火海‐‐照亮了这片美丽的土地，这个乔托、多纳泰罗、米开朗基罗、波提切利等大师曾经生活游历过的地方。

我向前挪了挪脚。

&ldo;快下来！&rdo;他们大叫，&ldo;还来得及！&rdo;

哦！任性的无知的人啊！你们难道没看到未来，没明白我创造的辉煌，以及这一切势在必行吗？

我将牺牲自己；我心甘情愿……用我肉身的毁灭，熄灭你们寻找此物最后的希望。

你们绝不可能及时找到它。

数百英尺之下，鹅卵石铺就的广场如同一片宁静的绿洲，在向我召唤。我是多么希望能有更多的时间啊……但即便我富可敌国，时间也是唯一买不来的商品。

在这最后的几秒钟，我凝视着脚下的广场，发现了令我惊讶的一幕。

我看到了你的面庞。

在阴影里，你仰头望着我。你的眼中溢满悲伤；从中我感到你对我壮举的崇敬。你知道我别无选择。为了芸芸众生，我必须保护我的杰作。

即便此刻它仍在成长……等待……在那血红的湖水之下酝酿，那里的泻湖不会倒映群星。

于是，我抬起头，不再看你的双眼，转而将视线投向远方的地平线。在这高居于艰难尘世上方之所，我做了最后一次祷告。

我最亲爱的上帝，我祈祷世人能记住我之名‐‐不是作为一个可怕的罪人，而是作为一名荣耀的救世主‐‐你知道这是真正的我。我祈祷世人会弄懂我留下的礼物。

我的礼物是未来。

我的礼物是救赎。

我的礼物是地狱。

想着这些，我结束祷告，轻声念出&ldo;阿门&rdo;……然后迈出最后一步，踏入无底深渊。

1

回忆慢慢成形……就如同那汩汩的气泡，从深不可测的漆黑井底浮上水面。

一个蒙着面纱的女子。

罗伯特&iddot;兰登望着她到达河对岸。隔着被鲜血染红的翻腾河水，女子与兰登相对而立；她纹丝不动，庄严肃穆，面纱遮住了大半张脸。她一只手攥着一块蓝色布料，上面印着带唇兰的花纹；她举起这块布料，向脚边河水中成片的死尸致哀。死亡的气息无处不在。