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第36章（第1页）

一个个可怕的幻觉困扰着疯狂起舞的女士们。她们好象感到火光摇的蓝色房间、紫色房间的昏暗角落，随时会冒出一个脸上长满疙瘩、鲜血淋漓的假面人来。

午夜终于降临了。

在阗无人迹的那间黑天鹅绒房间里的大钟敲响十二点的同时，人们全都怔住了。乐师们也突然停下了演奏。刚才还热闹喧嚣的气氛，陡然变得死一般沉寂。

人们默不作声地面面相觑。听上去，大钟的声音仿佛是从地狱传来的悲鸣。

人们觉得这十二下钟响似乎敲了一年。长长的钟声一停，一串压抑的怪笑声紧接着消失的钟响传入人们的耳廓。&ldo;嘻嘻嘻……&rdo;，就象一阵可怕钟声的余音，袅袅回荡在七间屋里。

人们浑身顿时起鸡皮疙瘩，不约而同地朝笑声传来的方向望去。他们发现了个服装怪异的假面人正混在他们中间。在这之前，谁也没有注意到此人的存在。

&ldo;哎呀!真帅!那人是谁?&rdo;性格开朗活泼的美国女郎对自己身边穿小丑服的舞伴问道。

&ldo;您，您不认识?&rdo;

&ldo;嗯，一无所知。&rdo;女郎天真无邪地答道。

&ldo;他呀……他就是那个大名鼎鼎的黄金假面怪贼!&rdo;

小丑舞伴表情麻木虚脱地吐出一句骇人听闻的话来。

&ldo;金色死亡&rdo;人

一个世纪以前的某个故事中发生的怪事，在此重现了。它有如带有叠影的电影画面，让人觉得不可思议。爱德加&iddot;坡的恐怖故事中，随着黑色檀木大钟敲完十二下，就会出现一个陌生的假面人。眼下不正好是这样吗?但是，这位突然出现的假面人却不再是&ldo;红色死亡人&rdo;，而是比他更现实得多的恐怖&ldo;金色假面人&rdo;。不同之处仅此而已。

&ldo;也真怪!穿那种令人作呕的服装。他究竟是谁呀?&rdo;

&ldo;咦，刚才一直没见过这个穿金色衣服的人哪?&rdo;

人人开始纳罕，然后悄悄议论起来。那封黄金假面人写的恐吓信，除了警视厅和在场的卢杰尔伯爵以及身边随从之外，参加舞会的其他任何人都不得而知。因此，这时谁也不会怀疑到此人就是扰乱社会安宁的那位臭名昭著的怪贼。

大家都以为他是来宾中的某一位，喜欢恶作剧的人。

尽管如此，可女士小姐们一看见他那张和能乐假面具相差无几，令人毛骨悚然的无表情的脸孔，吓得魂不附体。就连那位穿铠甲的赳赳武夫模样的男人也陡然色变，吓得一步步后退。

&ldo;魔鬼!带假面具的魔鬼!&rdo;一声恐怖的低声喊叫，顿时在大庭广众之中传开。

黄金假面人完全和故事《红色死亡假面舞会》中的假面人一样，顺着人们退让开的一条通道，脚步踉跄地从一个房间走到另一个房间。

随着他在一个个房间钻进钻出，那件裹住了全身的金光夺目的宽大的斗篷，忽而变成蓝色，忽而变成紫色或橙色。绚烂的色彩交相辉映，如同火焰一般熠熠闪烁。

此时，和乐师们呆在一起站在走廓上的波越警长突然感觉到了室内的异常。

&ldo;黄金假面人!黄金假面人!&rdo;的轻叫声叩响了他的耳膜。

他骇然大惊，快步跑到蓝色房间时，黄金假面人已经走到前面的屋子里去了。

&ldo;见到黄金假面人了吗?那家伙去哪儿啦?&rdo;警长冲着人群慌慌张张地问。不知是谁哈哈大笑着答道。

&ldo;黄金假面人?别演什么傻里傻气的闹剧啦!你问他上哪儿了?谁?谁?鬼才知道他去哪儿了。喂，他进对面尽头那间黑屋子了。和《红色死亡假面舞会》一模一样。哈哈哈哈……&rdo;回答的是个日本人，似乎已经酩酊大醉了。

波越警长冲向那间黑屋，不知是由于欣喜还是由于恐惧，他感到胸膛快要炸裂了。等待已久的黄金假面怪物，就在前面不到二十米的地方。太走运了，以致于他有些不敢相信这是事实。当然，里里外外绝对无路可逃!这幢官邸正处在刑警们的严密包围之中。那家伙难道如此愚蠢，自投罗网吗?

跑到第二个房间，波越警长才恍然发现追赶怪物的不止自己一个人。率先跑在最前面的是主人卢杰尔伯爵。他没有化装，燕尾服后两条尾巴随着他跑动，在身后飘翻，活象两支黑色羽毛。

比卢杰尔伯爵稍慢几步的是另外一个男人。因为化了装辨认不出究竟是谁来。是不是日本人也难以断定。贴身的黑衬衫、黑裤子、黑手套、黑袜子，头上罩了一块黑布，黑布两端有两支长角，脸上戴着面具。一副西洋魔鬼的打扮。

卢杰尔伯爵、西洋魔鬼和化装成接待人员的波越警长三个人先后朝那间黑屋跑去。

警长边跑，边取出事先准备好的警笛呜呜地吹了起来，向部下们发出信号。

&ldo;怎么回事?你们几位怎么啦?&rdo;

跳舞的人群中有人似乎看出了蹊跷。他们还以为这三个人疯了。在他的眼里，伯爵三人的行动实在滑稽可笑。

&ldo;诸位!请注意!&rdo;

伯爵边跑边对人群喊道：&ldo;那个穿金色衣服的家伙，就是真正的黄金假面人!他事先通报过他要来这里，我接到过他的警告信!&rdo;

一声喊叫顿时使几间屋子安静了下来。连人的呼吸声都能听见的寂静，顷刻间笼罩了七间房子。