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这话一出，人群更是炸开了锅。

一个穿着绸衫，商人模样的中年男子挤上前来，对着众人连连拱手，嗓门比脚夫还亮堂：“这位兄弟所言不虚！在下正是从雒阳而来，这事儿在雒阳傳遍了！都说当今天子不忍见朝中公卿日日争斗不休，置万民于水火，这才亲自出京，拜圣人为师，要为天下百姓，求一个太平日子回来！”

“太平日子……”陈三咀嚼着这四个字，眼眶一热，差点掉下泪来。

妻子也激动得直颤抖：“当家的，这是真的吗？天子真的为咱百姓着想？”

连洛阳来的商人都这么说，还能有假？陈三用力地点了点头。

“圣人是谁？”人群中，一个瘦弱的妇人抱着孩子，怯生生地问。

“你连圣人都不知？三年前，天降圣人于梁，解世间万疑。”有人无偿进行科普。

旁边立刻有人接话，语气里满是敬畏：“没错！那圣人，上知天文，下晓地理，经义无所不知，就连当世大儒郑玄郑先生都甘拜下风！”

“天子若能拜此圣人为师，必能成一代明君！将来重现尧舜之治，也未可知啊！”一个读书人模样的青年激动地挥了挥手。

陈三低下头，看着儿子脏兮兮的小脸，那双原本因为疼痛和饥饿而黯淡的眼睛，此刻正好奇地望着他。他伸出粗糙的手掌，轻

轻抹去儿子脸上的灰土。

他抬起头，望向渡口对岸。那条浑黄的河水，仿佛不再是阻隔生路的障碍，而成了一条通往新日子的坦途。

他们，或許真的赶上了好时候。

陈三不是个例，像他这样的人还有很多。

在这条通往梁国的官道上，在那些渡口码头，在驿站客栈，到处都能听到这样的议论。

就这样，一传十，十传百，消息在中原大地上荡开一圈圈涟漪。经由商队、旅人、走卒之口，沿着官道与水路，以远超车队行进的速度扩散开来。

谢喬率领的大部队尚且在途，“天子亲赴梁国拜师”的说法，已然传遍了中原大地。

车厢内，劉协蜷缩在角落里，小小的身子紧贴着车壁。每当马车遇到坑洼猛然一颠，他就会不由自主地哆嗦一下，瘦弱的肩膀颤抖着。

车厢外传来的马蹄声、车轮声、军士的呼喝声，每一种声音都让他心惊肉跳。

随行的老内侍时不时地伸手轻抚劉协的肩膀，抚平衣襟上的褶皱。他手掌带着温暖的体温，给这个孩子带来了些許安慰。

劉协感受到这份善意，这也是他此时此刻唯一可以依靠的人。

他不知道未来命运如何，不知道这趟旅程的终点在哪里，更不知道等待他的是什么。

车厢内，谢喬就坐在他对面，总是沉默不语，只极偶尔向车外的属下下达命令。

劉协不敢直视她，只敢用眼角的余光偷偷打量。

她手中始终握着那把连弩，弩机时刻对准他，箭头泛着森森冷光。

刘协知道，自己的生死不过在她的一念之间，她要他死，只用动动手指，他有任何不让她称心如意的表现，她随时都可能动那根手指，夺走他的命。这种无力感让他更加蜷缩成一团。

这时，谢乔从【背包】里取出食物，揭开油纸，热气腾腾的肉饼的香气瞬间盈满了这个车厢。她将纸包往前一推，推到了刘协面前。

刘协盯着那块焦黄酥脆的肉饼，鼻子里嗅着诱人的香味，肚子咕噜咕噜地叫着。他咽了口唾沫，可紧握的双拳却丝毫没有松开。

饥饿折磨着他，但恐惧更甚。

他不敢吃，宫中那些阴私的手段，他见得太多了，谁知道这饼里有没有下毒。

可念头一转，但下毒没有必要，她只需要动动手指，弩箭就能射死他。她若要杀自己，又何须多此一举？

饼是麦面混着肉馅烙的，边角有些焦，但油脂已经完全渗进了面皮里，看起来油润喷香。

刘协的肚子又叫了一声，这一次更响。

他终于忍不住，拿起肉馅饼。他先是小心翼翼地凑到唇边，用牙齿撕下很小的一块，细细咀嚼。除了麦子和肉的醇香，再无异味。腹中的饥火顿时被点燃，再也顾不得其他，大口吞咽起来。

一块饼很快吃光，连油纸上沾着的碎屑都被他用手指拈起，送入口中。可腹中的饥饿感只解了一半，反而勾起了更深的渴求。

他舔了舔嘴唇，眼巴巴地看着谢乔，却不敢开口要求。

本质上，他只是个不到十岁的孩子，经历得多，比同龄的孩子要早熟一些。纵然历尽宫廷倾轧，见惯人心险恶，可饥饿时对食物的渴求，却是深植于骨血里的本能。

谢乔见状，又取出一块饼递过去。

刘协连忙接过，再次埋头大嚼。这次吃得急了，喉头一哽，忍不住打了个嗝。

“陛下，”谢乔的声音很平稳，没有作为臣子刻意的讨好，也没有权臣居高临下的威压，“腹中可还饥饿？”