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“谢中尉还承诺，”勒节补充道，“此事若成，便会派人来，为我们温洒的营地修筑一堵坚固的城墙。”

粮食，城墙，这都是温洒部族眼下最需要的东西。可代价是三千精壮男子。比都骨脸上的那点暖意迅速褪去，忧虑爬满了他的面庞。他接过文书，却没有立刻打开，只是负手在原地来回踱步，腳步显得有些沉重。三千人，那几乎是温洒部族所有的青壮年劳力，是部族繁衍和自卫的根基。进山？去办什么大事？山里有什么？会不会是陷阱？万一……万一他们回不来，温洒部族就等于断了脊梁骨，在这片危机四伏的土地上，还谈何生存，谈何延续？

他越想心越沉，脚步也越发凝重。勒节看着君长紧锁的眉头和沉思的背影，知道此事非同小可，便安静地站在一旁，没有出声打扰，只是目光中带着一丝不易察觉的期盼。营地里，牧民们忙碌的身影和牛羊悠闲的景象，此刻在比都骨眼中都蒙上了一层阴影。

许久，比都骨停下脚步，抬头望向勒节，眼中情绪复杂：“三千人太多了，风险太大。此事，我需要仔细斟酌。”

勒节似乎预料到了他的反应，立刻接话：“君长，此事确实凶险难料。谢中尉也考虑到了您的顾虑。要不……我们先选出三百名最勇猛的儿郎去试试？看看情况如何？若真如谢中尉所言，那粮食和城墙便唾手可得。若事有不谐，三百人的损失，我们温洒……尚能承受。”

三百人……比都骨心中快速盘算着。这个数目，风险确实小了很多。进可攻，退可守。若是顺利，不仅能解燃眉之急，或许还能为部族寻找到一条依附强者的出路。若是不顺，也能及时止损。他沉默片刻，终于缓缓点了点头：“好，就依你所言。先召集三百名精壮，跟谢中尉去看看。”

与此同时，将温洒部族安置在玉门关外这片区域，谢乔的考量远不止雪中送炭那么简单。她很清楚，玉门关外并非只有温洒这一股势力，还有大量无处可去的黃巾军残部和中原流民。这些人数量庞大，成分复杂，若不加以引导和制衡，迟早会成为心腹大患。让生活习性、信仰文化皆不相同的温洒部族与黃巾流民比邻而居，形成一种微妙的相互牵制，彼此都有所忌惮，玉门关这脆弱的防线才能获得暂时的稳定。人心难测，尤其是在这乱世，谢乔深知完全的信任是一种奢侈。她需要时间，用眼睛去看，用心去感受，在合作与提防中，慢慢筛选出真正可以信赖的力量。边疆的稳固，从来不是一蹴而就的。

然而，随着越来越多的人口汇聚于此，新的、更严峻的考验已经悄然降临——凛冬将至。

西北的冬天，其严酷远非中原可比。寒风如刀，刮得人脸生疼；冰雪封冻，仿佛要将整个世界囚禁。在这个没有暖气、没有羽绒服的时代，人们抵御严寒最主要的手段，便是家家戶户盘起的土炕。可烧炕需要燃料。往年，零星散居的百姓尚可依赖荒漠上有限的枯枝败叶，或是自家收割后剩下的麦秆秸秆勉强支撑。

但今年不同了。温洒部族的数万人，加上陆续安置的黃巾军和中原流民，这片土地上的人口在短时间内激增了十余万，而且这个数字还在不断攀升。过冬所需的燃料，变成了一个天文数字。雪上加霜的是，大西北本就植被稀疏，树木更是珍贵。为了给新来的人口建造最基本的遮蔽屋舍，谢乔已经消耗了大量的木材。

燃料缺口大得惊人。指望种树？树木的生长周期以年计算，就算她把【背包】里所有的高级神奇土壤都用上——那玩意儿直到现在，她签到加起来也没凑够三百份——也远水解不了近渴。

没有柴火，这个冬天怎么过？总不能让十几万人活活冻死。谢乔眉头紧锁，焦虑的情绪几乎要溢出来。就在这时，她脑中灵光一闪，猛地想起了被遗忘在【背包】角落里许久的那张符——［煤矿勘探符］！

煤！这个黑色的、不起眼的石头，是工业革命的基石，也是眼下最现实、最有效的燃料来源！谢乔记得清楚，考古发现证明，至少在东汉时期，煤炭已经被用于冶铁等领域，说明其作为燃料的价值已被认知。

［煤矿勘探符］的使用方法，想必和之前的［铁矿勘探符］大同小异，关键是，在哪里开采？谢乔的目光投向舆图。中亚地区煤田储量丰富，但路途遥远，运输艰难，途中变数太多，一个不慎就可能为人作嫁。思来想去，还是先从关内，在自己能牢牢掌控的地盘上开采最为稳妥。至于资源枯竭？谢乔忍不住在心里小小地吐槽了一下，以这个时代的生产力水平，就算她铆足了劲挖上几十年，消耗的煤炭恐怕还不够后世工业时代一天的用量。

决定了，就先在关内找煤！

温洒部族的三百人手，对于谢乔即将展开的大工程而言，显然只是杯水车薪。她的目光，自然而然地再次落在了玉门关外那群数量庞大的黄巾军残部身上。

与之前招募温洒部族时还需要费心考量、小心试探不同，这次面向黄巾军的招募，

顺利得让谢乔都有些意外。自从完成了沟渠挖掘的工作，这批黄巾军便一直处于无所事事的状态。黄意虽每日按时供给食物，但也仅仅是吊着他们一口气，饿不死罢了。这些人，早已在绝望的边缘徘徊了太久。向西深入沙漠是自寻死路，回头攻打玉门关更是痴人说梦。他们唯一的念想，就是城关上那位“谢中尉”的善意能持续得再久一些。

因此，当谢乔的招工文书贴出来时，无异于在死水中投入了一块巨石。

文书上的条件清晰明了：管吃管住，按时发放酬劳。而最令人心动，甚至可以说是震动的一条是：在此处劳作满一年者，可获得敦煌郡户籍！

入籍敦煌！这四个字的分量，对于这些曾经的反贼、如今的流民来说，不啻于天籁之音。他们中不少人的亲友，之前幸运地被挑选编入了军户，早已将那边的安稳生活传了出来。他们太清楚这意味着什么了——不仅仅是一个身份，更是重新做人、堂堂正正活下去的机会！

曾经听信“大贤良师”的蛊惑，落得如今下场，能保住性命已是侥幸。现在，竟然还能通过自己的劳动换取食物和住所，甚至有机会重新成为大汉的子民？许多人几乎是立刻就涌向了报名点，生怕错过了这个千载难逢的机会。当然，也有人依旧保持着警惕和观望，多年的动荡让他们不敢轻易相信任何承诺。但这无关紧要，谢乔的目的已经达到——希望的种子，已在他们心中悄然种下。

两日后的清晨，朝阳为玉门关外的沙丘镀上了一层温暖的橙红色。

谢乔站在一处高高的沙丘上，身后是黑压压一片的人群，粗略看去，怕不下万余人。这些人衣衫各异，神情也各不相同，有麻木，有忐忑，但更多的是一种被压抑许久的期待。

她手里捏着那张［煤矿勘测符］，触感微凉。随着她心念一动，低声念出指令，符纸无声无息地化作点点金光，融入了脚下的沙地。紧接着，一股无形的波动以她为中心扩散开去，方圆五十里的地层结构，如同三维立体图般清晰地呈现在她的脑海中。

她很快发现，这片区域的煤炭储量确实不少，但大多埋藏不深，呈片状分布，就像老天爷随手撒了一把黑芝麻在沙土里。谢乔的眉头微微蹙起，仔细筛选着。深层矿脉虽然储量更诱人，但以目前的工具和技术水平，贸然深挖无异于自掘坟墓。矿难的可怕，她可是在纪录片里见过不少。

“就这儿了。”她最终锁定了一处距离地表最近、范围也相对集中的浅层煤矿。“露天开采，安全第一。”

人员集结完毕，万余双眼睛齐刷刷地望向沙丘上的谢乔。没有过多的动员，谢乔的声音清晰地传遍了每一个角落：“从今天起，挖煤。挖出来的煤，能让我们所有人，还有玉门关里的百姓，安安稳稳地度过这个冬天。”

她顿了顿，目光扫过众人：“这里管饭，管住。干满一年，你们就是敦煌郡的人。我谢乔说话算话。”

没有慷慨激昂的口号，只有最实在的承诺。人群中响起一阵低低的骚动，随即又安静下来。

数千把崭新的镐头在晨光下闪着寒光，这些都是谢乔提前让［工坊］加班加点赶制出来的。看着这些远比他们手中破旧武器更精良的工具，不少人眼中露出了复杂的神色。

“工具都发下去。”谢乔挥了挥手，“我把你们分成三班，每班干四个时辰，轮流休息。开采区域划定了警戒线，有专门的监工巡视。记住，安全第一！发现任何不对劲，立刻上报，不准逞强！”

随着一声令下，万余劳动力带着一种近乎虔诚的干劲，涌向了指定的区域。镐头落下，与黑色的煤层碰撞，发出沉闷而有力的声响。这声音，仿佛是新生活的序曲。

在矿场旁，谢乔指挥着另一批人手，开始用最快的速度修筑简易的营房——食堂和宿舍。条件自然比不上关内百姓的屋舍，只能追求最大程度地利用空间，保证基本遮蔽和休息。

她定下规矩：每做工五天，可得一日休假。这一天，矿工可以自由安排，进城逛逛，或者回临时的家看看都行，但第二天必须准时归队。

第一个休假日到来，三百名温洒部族的青年几乎都选择了返回营地。而当第二天他们返回矿场时，谢乔惊讶地发现，队伍后面竟然又跟来了黑压压一片，足足多了四百多个壮实的温洒汉子。

带队的温洒青年有些不好意思地挠挠头，对谢乔解释：“谢中尉，我们回去说了这里的情况，吃得饱，有地方住，还不挨打……阿爸和族人们都觉得这是个好活计，就让更多人来了。”

谢乔看着眼前这新增的四百生力军，以及那些因为看到同伴安然归来而更加卖力的黄巾矿工，嘴角不由自主地微微上扬。

很好，这雪球，开始滚起来了。这个冬天，或许真的能安稳度过。