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“大姊、大姊，我做不到……我做不到。”

未来的几天时间，在勒节的安排下，勺夏部族秘密地开始收拢族群，为举族大迁徙做最后的准备。极支辽则终日心神不宁，躲在毡帐里，内心无比煎熬，事情都交给了勒节去做。

两日后，来自匈奴王庭的轻骑兵飞至敕岩坡，传来了羌渠单于的口谕。

“请随我等往王帐一趟，单于有请。”

话音未落，暗处的毋格松开弓弦，一支羽箭飞去，直接射穿了轻骑兵的后背。后续几十箭将这十名传信的轻骑兵悉数射杀堕马。

做出这一步，就意味着勺夏部族与单于王庭彻底决裂，从今往后，只剩兵戎相见。

简单处理掉传信兵的尸体后，勺夏全族近万口人、两万牛羊马匹、无数辎重营帐的空前大迁徙开始了。

从敕岩坡出发，浩浩荡荡的人马一路南下，因为东边、西边、北边皆分布着其他部族，大规模过境必会被落井下石地截杀。各部族相对松散，只听从于单于的号令，尤其是相邻的部族之间关系并不是那么友好的。至于目的地，毋格倾向于绕过温洒部族后，继续往西，在荒漠中寻一片沙中水草地以此栖身。这样一来，虽然可以在很大程度上避免单于的追击，但路程会过于遥远，数千里之遥，且还需时刻谨防着北边叛贼的袭击骚扰。

勒节给毋格提供了一个新的思路，绕过马鬃山后，西去入敦煌郡：那里离得更近，且是汉人的领地，如果隐藏好足迹，单于的追兵是猜不到他们的行踪的。还有很重要的一点，过长城，往东南去，在那片广袤的戈壁滩上有一座土城。城中有一女子，曾经跟他们说过，“来年如果你们还是没粮草过冬，不要攻城抢粮了，可来此找我，我们依然公平交易，如何？”

那女子重承诺、守信用，从未诓骗过他们，去年全族过冬的粮草都是她给的，更没有背信弃义袭击他们。现在虽然离冬天尚远，但她可能也需要和他们做交易，用粮草换劳力。

饶是勒节说得信誓旦旦，但毋格并不敢轻信，她吃过太多亏，她更懂人心的险恶。

“大姊，勒节说得不假，”此前一直精神恍惚的极支辽听到他们的交谈，勒马赶上来，主动开口，“那女子与旁的汉人都不同，说到做到，丝毫不阴险狡诈，我们实可以去那里的。”

毋格目光掠过去，并不理会，面无表情地脚蹬磕着马肚子，提速往前去。

望着她远去的背影，极支辽失落地垂下头，像做错了事的孩子。从他那晚噩梦惊醒后决定撤退时，大姊便没再理会过他了。大姊对他寄予厚望，他却一次又一次让大姊失望，始终迈不过那道坎，大概她已经对他彻底绝望了。连他自己都痛恨自己的懦弱，他不是合格的君长，虽然他将身体练得结实有力，同部族勇士角力也不落下风，故作强大，故作豪情，骨子里却天生的软弱无力，大难当头，身为首领，永远担负不起那该死的责任。

勒节看到这一幕，出言宽慰道：“首领不必伤怀，毋格只是没有想通而已。其实你并没有错的，这天底下，不止有战无不胜、威吓强敌的首领。所谓首领，凡能带领部族子民繁衍壮大，生生不息，不受外敌侵扰，便是合格。若首领不做改变，意气用事，被带去王庭后被逼招供，招致全族灭绝才是酿成大错特错。汉人常说，量力而为。进退自如，方为丈夫。”

极支辽似是听了些进去，缓缓说：“勒节，你说得或许对，可我、不甘心。”

“首领，不甘是好事，你还不到汉人的弱冠之龄，未来大有可为。”

“对，大有可为。”极支辽回头望身后茫茫的原野，振作地说，“这是勺夏人祖祖辈辈繁衍的草原，勒节，我保证会带部族回来的。”

拖着辎重，赶着牛羊，部族行速缓慢，足足二十日后才绕过了马鬃山。

虽然大姊仍然没有搭理他，但极支辽已经从自怨自艾的情绪中脱离出来，他主动领着斥候骑兵在部族前端探路开道。

去年才从这一片进过汉地，极支辽找得到路，然而，当他领着先头部队绕过一堆石台子后，映入眼帘的，却是一堵高大挺立的城墙。

汉人常于边境筑起城墙，以抵御部族的骑兵，谓之长城。这一带之前也有长城，但那不过是一些黄土夯筑的低矮土堆，去年他们来时，拦路的长城轻而易举便被长矛切开缺口，可谓是不堪一击。而眼前的长城，于平地上拔地而起，一望无边首尾皆看不到尽头。

极支辽叫来勒节商议，近前侦察。如此高大的长城，除非是捣毁破坏，否则他们绝对无法穿越过去，他们一路驱赶而来的牛羊更没法从长城上跳过去。

越往近走，遥遥地往前长城背后的烽燧台升起了笔直的青烟，城墙上的女墙后露出一颗颗汉人的脑袋，拉弓引箭，箭头直指。显然，汉人已经发现了他们，且正在警惕地向别处传递

消息。

捣毁长城从中穿越就更不可能了，能在如此短的时间内筑起长城，城墙后的兵马定然不在少数。即使能突破长城，必定极其惨烈。

再往前走就是弓手的射程内，有被万箭齐射的风险。极支辽已生退意，正要勒马掉头时，忽然眼前一亮，远远地看见城墙上一道身影从南边快速奔来，这个高度，人是骑在马背上的。如此远的距离，看不到对方的脸，但身形上有种莫名的熟悉感。

与勒节对视一眼，皆从对方眼里找到了答案。正是！

极支辽同勒节纵马脱离斥候骑队，继续前趋，并伸出臂膀，兴奋地朝着城墙上大幅度地挥手，吸引对方的注意。

谢喬微微眯缝着眼睛，渐渐看清楚了他们的脸，确认是自己的工头后，她赶忙示意城墙上的军士放下弓箭，待人走近。

应当不是大规模的进攻，否则前出的军队阵型不会如此散乱，更不会连牧养的牛羊都全带上，后方还跟着无数的妇孺老人、辎重行李。

显然，这是举族背井离乡的大迁徙。

“姑娘，可否容我族过长城入关内？”城墙下的极支辽朗声问道。

“你们这是何意？”谢喬不解地问。

“我们……”极支辽话音戛然而止，有些说不出口，看向勒节。

“姑娘，去年你与我们讲好，若缺粮草，便可来此寻你。实不相瞒，我族与单于王庭已然决裂，望姑娘兑现承诺，予我族一个容身之地。交易不在话下，定当竭尽全力。”勒节恭敬地拱手。

谢喬大致上听懂了，他们在草原上已经待不下去了，所以举族迁徙，想入关寻找栖身之地。

虽然经过去年的友好合作，谢乔对他们的戒心降低了一些，但远没有好到能安心放入关内的地步。明面上说得好听，尽力尽力交易，但谁又能担保她不会引狼入室呢。古人常说，非我族类，其心必异，这绝不是一句空话。

谢乔遥望着长城外乌央乌央的人群和牛羊群，沉下心思考片刻，给出了答复：“你们何不就在长城外栖居？城下这条冥水，以祁连山冰雪为源，可为水饮，你们大可在长城外冥水两岸结寨以放牧。若有用工需求，我单独叫人入关，同去年一样，以劳力换粮食，童叟无欺，可保证你们的族人不会挨饿受冻。”

听见这话，城下的极支辽与勒节对视一眼，有些为难。