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第659章（第1页）

欧文在门上敲了几下，有个矮胖身材、四十来岁的男人出来应门，唇上蓄著小胡子，怪神气的。但一听说是外国人，又知道他是付钱来参观的，便立即露出一副谄媚的笑容。

他开了门让欧文夫妇进去。土墙内是一片空地，乱七八糟地放满了旧棺木、石碑，以及各式各样的杂物。

洁蒂偶然一瞥，见有副破棺里面伸出一只脚来，吓了一跳，紧紧靠著她的丈夫。

「瞧。」她指给欧文看。

「那是什么?」欧文用墨西哥语问。

「一具挖掘出来的尸体。没有关系，随时会再安葬回去的。」管理人若无其事地道。

「这是什么意思?」

「这里的坟地是出租的，每年收费约合三十美元。如果要永远租用，须付足七年，或一次过付出二百美元。不过多数人都付不起钱，总是分期的多。」管理人微笑解绎。

「如果他们付了一年租，便不再付呢?」

「很简单，我们把他们亲人尸体挖掘出来，把坟地再租给别人。」

「真现实。」欧文慨叹道。

「把一个死人埋葬了又挖掘出来，你们不觉得太麻烦吗?」洁蒂问。

「呵，绝不，」那胖子皮笑肉不笑的道：「我们做事是有分寸的。那些估计决无能力付出第二年租金的人，我们把他埋葬得很浅，大约二尺左右，以便将来挖掘时省事。估计可能付一二年租然后中断的人，我们把他埋葬三尺或四尺，至于那些一笔过付足租金，或估计必有能力交足七年墓租的中上人家，我们把他深埋六尺，表示不须再费气力挖掘出来了。」

「原来有那么大的分别。」洁蒂道：「那些尸体挖掘出来后又怎样处置，就让它乱七八糟地摆在空地上?」

「不。安放在『地下停尸郴中，一会儿，两位就看见了，请吧。」

胖子在前引路，进入那幢建筑物内。前殿很幽暗，壁上有几幅宗教意味的图画，但年久失修，有很多地方已脱落了。当中放了两张桌子，是为办事人而设的。桌上杂乱地放了很多纸张。左边有几把椅子，大概是作招待来客之用。两面墙脚下都放置了石头、木材、工具等杂物，地上很脏，有很多泥土给带了进来。

「这地方是办事的。地下室从内殿下去。」胖子道。

他们进入内殿，那简直就是一个贮物间，让棺木、墓碑之类物品堆满了。胖子不慌不忙地在几具棺木之后，找到石阶的进口，回头道：「这就是了。」

他在进口处开亮了电灯，但照明度依然非常弱。欧文再一次对洁蒂道：「你胆子小，我看你还是在外面等我的好。」

「不，反正已来了，为什么不看看?你说这是难得的机会嘛。」洁蒂挺起胸膛说。

「这是你自己的决定，不要后悔哟。」欧文笑笑。

胖子打开了门，一阵冷风从室内吹出来，令人先打了个寒噤，一股说不出的气味，充斥其中。

洁蒂不自禁地掩住鼻子，进入室内，只见里面像一条长廊，两边各有很多人像站立在木架上。

光线昏暗，洁蒂起初没看清楚，问道：「那些是蜡像还是雕刻?」

「不，小姐，那些是人，死去的人。」胖子道。

「什么?」洁蒂绝没料到那些就是尸体，以为尸体必是躺在地下或棺木之内，不会像艺术品那样陈列在两旁。

胖子怕她不相信，在第一具站立的尸体前停下来，招手道：「小姐，你过来看看。」

洁蒂一手搀扶著丈夫的臂膀，缓缓走上前去，见那是一个老人，身体又瘦又乾，身上某些部分的肌肉脱落了，嘴巴弛张，眼骨深陷，神态很苦。它的身后有很多细小的绳索在支持住它，大概这就是使它站立不坠的原因。

「真像一具完美的雕刻品!」欧文赞道。一面取出照相机来，替那乾尸拍照。

「这是一个杂货店主，人蛮好的，可惜他死后，儿孙不肯继续交付墓租，我们便把他挖掘出来，安放在这里。」

「为什么尸体不会腐烂?」洁蒂问。

「我不是对你说过了，」丈夫欧文道：「这是此地的特殊气候造成，还有那种特产的液汁，涂在尸身上，便能保护多年，令它不会变化。」

「说得一点也不错，这些人有的已死去二三年，有的死去六七年甚至十余年，你看，依然是那样子。」胖子一面说一面走到第二具立著的尸体前。此尸与前尸大约距离二尺，是一个女人。一双乳房乾瘪，腰部乾得只有数寸，两腿瘦小，嘴巴也是张开，像在呼喊，但是喊不出声来。

「这个女人死时只有二十岁，本来是很健康的，身材玲珑，和小姐你差小多。」胖子对洁蒂道：「现在自然看不出来了。」

依次看下去，第三具尸体是一个小童，第四具尸体是个男人，第五具和第六具尸体都是女性……欧文对每一具尸体都细心地拍了照，一面问道：「这些尸体的家人，如果愿意重新付出墓租，你又怎样?」

「那还不简单，我们收到钱，自然再把他埋到土里去。」胖子道。

「一年后又不付钱呢?」

「我们再挖掘出来。」胖子微微一笑。

「这简直是勒索嘛。」欧文道。

「为了生活，没有法子，先生。这里的村民认为死人躺下了就是安息，站立著是永远得不到安息，这样他们的心里会很难过，说不定会筹款来交付墓租。否则他们是不予理会的。」