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可是，云知意出现了。背靠高门，年少得志，却不见傲慢轻狂，也不图名夺利，在党争乱象中两边不沾，踏踏实实低头做事。从不参与拉帮结派，也不因利抱团，用人不诛心、不唯其立场偏向，只考量对方是否能胜任。但凡有心作为又有能力者，时机到了自会被她重用，完全不必费心对她阿谀逢迎，更不必担心该如何给她回报。就是这么一个云知意，没什么八面玲珑的讨喜做派，甚至有几分书卷傻气，对今时今日的原州官场来说却是清流。这些日子，“常盈们”一直在观察她。几桩大政下来，他们很显然已经看清了前路。以霍奉卿对云知意的了解，那傻姑娘八成还没有意识到，常盈今日看似“胡闹传谣”的举动，既意味着对她的认可与亲近，也是在向同类们传达着“此人值得追随”的讯号。这类人虽非田岭死忠，却是田岭在原州官场不可或缺的一股强大助力。霍奉卿花了两年也没能将这些人收归己用，云知意却在她自己都不清楚的情况下将这股势力收割到手。想到这点，霍奉卿并不颓丧，更未急恼，反而有点想笑。他与云知意从总角稚龄起便爱争高低，谁也不服谁。可这一役，他心悦诚服。不过，那姑娘虽能轻易得到“常盈们”的归服，却未必有长久掌控他们的城府。霍奉卿转动着掌心茶盏，心中不由笑叹。看样子，将来还得他任劳任怨在云知意背后做贤内助，这简直万般皆是命，半点不由人。真是个小祖宗。活的。——“霍大人缘何发笑？”霍奉卿回神，从容抬眸觑向田岳，语气不咸不淡地杀了一记回马枪：“因为，我终于明白小田大人今日为何登门了。”猝不及防的田岳登时手足无措，紧着嗓子干咳两声，直愣愣盯着他，半晌无话。霍奉卿迎着他的目光，没有绕弯子：“令尊与某些田氏长老在密谋什么，你一直很清楚。但你并不甘心被他们裹挟，甚至想在他们真正坐实诛九族大祸之前阻止。可你毕竟又姓田，所以你每次试图出手阻止，最终都因心中煎熬而半途收手。”田岳清了清嗓子，笑容僵硬地收回目光，改盯着被中茶水的波纹。“霍大人何出此言？”虽是个问句，却底气不足，听来更像是默认了霍奉卿所言不虚。猜中了田岳的心思，霍奉卿并未得意，只是云淡风轻地笑笑。“来都来了，话也说到此处，就不必再遮遮掩掩耍花腔了吧？你既是田岭的儿子，又任职于钱粮署那样关键的司衙，我盯着你也不是一天两天了。你做过什么，我和你一样清楚。”当年暂代槐陵县令时，田岳曾数次命治安吏进北山“剿匪”。最初霍奉卿并不明其中深意，如今回头再看，便大致能猜到田岳当时应该是想借剿匪之举掀开北山里的秘密。集滢瘟疫事件，田岳明知田岭有意让事态继续发酵，却接受了云知意的托付，孤身前往淮南借粮草医药，坏了自家亲爹的布局。今年早些时候，官医署与学政司争夺财政倾斜时，众人皆无计可施，田岳却在旬会上看着云知意欲言又止。事后还与刑律司、风纪署核对过原州府二十年来对违纪官员罚俸、罚金的记录，将这笔从前没人重视的糊涂账缕清，活生生腾挪出一大笔钱来。从这种种蛛丝马迹看来，田岳其实早就有心捅破田氏的整个局。可惜他本身并非狠辣性情，每次事到临头都半途而废。“……你要顾忌之处太多，便想等一个孤胆英雄来一举扫定场面，如此你便不必背负背叛家族的骂名。”霍奉卿笃定地下了结论。“你煎熬踌躇那么多年，迟迟不知该如何是好，无非是因没见谁有心有力要做那孤胆英雄。如今你觉得看到了，是我。所以你想好要做什么了。”田岭仰脖将盏中微凉的茶水一饮而尽，喟然苦笑：“光凭这些，你就能知道我究竟想做什么？我不信。你能知道多少？”霍奉卿轻哼一声：“我知道的不多。就知槐陵北山有陨星矿；曾出现过吐谷契人的弯月小刀；槐陵打娘娘庙里，有吐谷契人精心培植、可制提线香的侧叶望月兰图样……”他每说一件，田岳的眼睛就瞪大一分，到最后竟瞠目屏息，张嘴却吐不出半个字。霍奉卿却好似觉得这些惊吓还不足够，从容补充：“我还知道一桩你只知一半的事。”“何、何事？”“令尊在沅城有了外室与一双儿女。这事你已暗中派人去查了，对吧？但你大概不知，那位‘素合先生’是苴国素姓后人，极擅金石冶炼之术。”