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亲历集滢这件事的年轻人们都受到巨大冲击，离城相互告别时明显各怀心事。云知意问沈竞维：“九哥，你说若将来再遇到类似的事，他们的选择会变吗？”“谁知道呢？”沈竞维笑意不达眼底，“人终归是会变的。”就算没有在集滢遭遇顾子璇的这一出，这些年轻人也会在别的事上被迫补齐书里没有的这课。青云之路从来不是光明坦途，所谓成长，一定伴随着变化。都会变的。区别只在于变得更明亮还是更晦暗、更锋利还是更圆滑、更强大还是更软弱。离开集滢后，云知意继续跟随沈竞维行走于原州的大小城镇。沈竞维被选做巡察钦使不是没原因的。他圆滑、周全、知世故，凡出手必定名利双收。云知意顺着他的目光、思路与手段，见识到许多从前不曾留意的人心百态；也明白了官场有些手段虽不够纯善，但想要长远而稳妥地走下去，这些手段就不可或缺。沈竞维会不动声色地回避真正造成乱局的“枉法”之事。真正出手办的那些案子，几乎都是证据确凿、不会给对手留下反击把柄，而百姓又最为喜闻乐见的“惩治贪赃”。面对云知意澄澈的目光，他毫不讳言自己的顾虑：“‘枉法’通常是各方势力盘根错节的结果，很难拿到直接而浅白的证据。若想清除‘枉法’积弊，争斗的过程可能会造成部分普通人的利益在短期内有所损伤，是以百姓虽受其苦，却未必能堪破其中玄机，通常还会将狼错尊为领头羊。”若要与那些人明面抗衡，需要莽撞而天真的纯粹热血，需要不惧成败、不计自身得失的固执持正。结果还有可能是头破血流、身死名灭。“世人都渴望这种人站出来维护公理与正义，却很少在这种人活着时给予足够的善意与声援。”经过上辈子的下场，云知意很清楚沈竞维的这番言论并不荒谬。她不知沈竞维曾经历过什么，但她想，从前的少年沈竞维定也曾笃信“少年求学养正气，成材做官不避事”。只是后来，他成为了一个众人眼中完美无缺、圆滑老道的沈大人。当初那个热血狂妄又鲁直的少年沈竞维，就和前世的云知意一样，在无数的嘲讽、攻讦与明刀暗箭中悄无声息地死去，埋葬在他内心深处，成了他此生再回不去的遗憾。云知意跟在他身旁看着、听着、想着，在一次次日升月落中飞速成长着。一年的时间，在疲惫奔波、汲取充盈、认知重建的过程中显得短暂倏忽，如白驹过隙。承嘉十五年五月，云知意回到邺城。在南河渡码头送别沈竞维那天，她说：“九哥，回京后也请留心原州的消息吧。”白衣胜雪的沈竞维眼神怔忪，却又带着笑：“我会的。”他想，原州大概会有一个云知意，坚定地踏上少年沈竞维遗憾未能走完的征程吧。——回到邺城的云知意很忙。承嘉十五年五月初六，州丞府左长史刘长青正式卸任还乡，州丞田岭点待用学士云知意接任。若真是个初入仕途的普通年轻人，上来就被推到这州丞府第二把交椅的高位，必定手忙脚乱。但对曾在这个位置上多年的云知意来说，不过就是第二次进到熟悉的考场，做一份曾经出过错、现在已很清楚错在哪里的答卷，没什么好慌的。接过官印后，云知意花了几日时间，迅速熟悉了当下州丞府的人事及各项事务的现状。紧接着，她以私人身份向州丞、州牧两府部分重要人物下了帖子，邀请大家在五月十二前往望滢山云氏祖宅赴宴。因为家世背景在原州少有人盖得过，云知意过去与人打交道向来有事说事、无事各行其道，从未刻意着重过这类可有可无的人情世故。旁人明面上说不着她什么，但终归有些人心中不喜她的不合群。如今她竟放下身段，像寻常年轻官员一样，初进官场就主动对诸位前辈示好，接到帖子的人心中大都受用，自是应者如云。承嘉十五年五月十二，夏至。自巳时起，望滢山上的云氏祖宅便陆续有客登门。做为主人的云知意不停重复着待客礼仪，这让她笑容发僵、四肢几近麻木。好在顾子璇来得早，能稍稍帮衬点场面。顾子璇在家中不算最受爱重的孩子，但毕竟是顾总兵的女儿，如今在州丞府也已任职一年，与原州官场各路人马搭话都不显冒昧。她本就是性情外放之人，与谁都能找到话说，穿梭在宾客中简直如鱼得水。