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四月廿九当夜，邱祈祯将那五十一个孩子安全送到南河渡时，曾让郑彤、柯境夫妇向云知意转达了营救孩子时的许多疑点与细节。因为云知意早就答应过霍奉卿，这次对槐陵的事只救人，不插手搅局，所以她没有妄动，只将这些疑点和细节整理好，飞鸽传书将给还在槐陵的宿子约，再由宿子约暗中转达给霍奉卿。槐陵的事似乎查办得并不顺利，盛敬侑带着霍奉卿等人赶过去后，邺城这头就没再听到什么进展风声，街头巷尾自又是各种揣测甚嚣尘上。但随着新官们陆续就任，簪花宴在即，顾子璇一时也抽不出空再来找云知意闲谈了。到了五月初六，云知意总算得到准信，确定已被钦使沈竞维选做跟随听差。有了准信，她便也不再无谓多想槐陵的事，急匆匆打点行装，准备随时跟着沈竞维出城。此次前来原州巡察的钦使共正副三位，正使是丞相司直沈竞维，左副使是吏部从事乐昌、右副使是工部从事王绍。三人之间各有分工，在原州巡察的路线与侧重目标并不重叠，选用随行人员时考量的长才自也不同。两位副使从乙等榜上各点了四位待用学士，薛如怀就在工部从事王绍点用的四人之中。而那沈竞维，竟出人意料地只点用了云知意一个。沈竞维行事非常奇怪，确定人选后却迟迟没有下一步动作，只让人传话让她等着。这一等，就等到了五月十四的簪花宴。——“簪花宴”是原州府专门为当年通过官考、即将走马上任的年轻新官们设的庆贺官宴。云知意虽是今年官考的榜首之一，但她领了“待用学士牌”，并未得正式官职，按理说今年的簪花宴与她无关。可万万没想到，沈竞维带她办的第一件“差事”，就是去簪花宴上露面。面前白衣胜雪的沈竞维是个毫无争议的美男子，站在人群里就如珠玉跌落瓦砾那种。身量挺拔，斯文雅致却不显羸弱；肤如美瓷，唇似绯樱，晶亮眸子仿佛浸在山泉中，笑似勾魂月牙，肃如寒天星子。这顶尖的外貌确实让云知意觉得赏心悦目，但也仅止于赏心悦目了。“沈大人，您此行职责既是代天子微服巡察原州，如此张扬地出现在簪花宴，合适吗？”云知意实在很好奇这人对“微服”二字的理解。沈竞维挥袖轻掸身上白衣，慵懒睨她：“你瞧着这是官袍？”“什么？”云知意被他这莫名其妙的不答反问闹懵了，摇了摇头，“当然不是。”“既非官袍，那就是‘微服’没错了。”沈竞维颔首，气定神闲地宣布。语毕，见云知意似欲争辩，他开门见山地又道：“明人不说暗话，我受云少卿之托，带你一年教你个乖。你既决定要跟着我历练，就多看、多听、少废话。”他口中的“云少卿”就是云知意的祖母。云知意强行咽下已到嘴边的话，改口道：“好的，大人。”沈竞维长睫微扬，又有话了：“既是‘微服’，你称我‘大人’这就不合适。我虚长你几岁，在家中排行第九，之后你跟在我身旁听差，就唤我‘九哥’吧。”这个人真是处处古怪，好似想一出是一出。云知意索性彻底放弃与他讲道理，一径顺着他：“好的，大……九哥。”簪花宴照例设在撷风园。此次簪花宴上的新任官员总共十七人，其中有十三人出自邺城庠学。也就是说，两三个月之前，这些人还是和云知意同坐在一个讲堂内的同窗，如今与她却是“官”与“待用学士”的区别了。除了随州牧在槐陵办差的霍奉卿之外，眼下十六人中的过半数已在各自席位就坐。当云知意跟随沈竞维步入撷风园内园的瞬间，列席者全都惊诧莫名地看了过来。原本笑声盈耳的内园忽地鸦雀无声，所有目光都在往这头聚集，气氛陡然别扭到令人头皮发麻。沈竞维旁若无人地扭头，对跟在身后半步处的云知意轻笑：“小云，你尴尬吗？”云知意心口一窒，气息不畅：“您是指，我看着同窗们这般风光？或是说，我被昔日同窗这样怜悯地看着？这两件事我都没什么可尴尬的。但您突然叫我‘小云’，这就让我尴尬到快要窒息了。”今日跟在沈竞维身后，这条路是她自己选的。她很清楚自己在做什么，自不会因一时的得失高下而心绪起伏。沈竞维懒声隐笑：“看来，之前倒是低估了你。没料到脸皮这么厚。”望着他悠哉哉行往主座的背影，云知意偷偷咬牙握拳。