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考虑到夏日天热，云知意将酒宴安排在后山的“繁木园”。此园傍山，园中凿有湖，故亭台楼榭皆得山水意趣，清幽雅致又不失生动。这个季节湖中荷花开得正盛，宾客沿湖游赏，趁机找人攀谈些有的没的，正好免了枯坐等候的尴尬。趁着得闲，顾子璇揽了云知意的肩，嘿嘿笑道：“你可了不得，一回来就成了原州府举足轻重的人物。田大人很是看重你啊，他亲儿子都没得如此大力栽培。”她口中的“田大人”自是指州丞田岭。去年集滢瘟疫事件结束后，田岭提拔了几个当时助力解决此事的年轻官员，他儿子田岳也在其中。但田岳只是从“集滢县令属官”升任州丞府钱粮署簿书，并没有云知意这样惊人的风光。云知意环顾四下，确定近前无人，才不屑又无奈地嗤之以鼻：“你以为田岭这是对我看重栽培？”顾子璇迟疑地挠头：“难道不是？”“陛下新政已通令各州，其中‘均田革新’这一项是个得罪人的硬茬摊子。田岭推我登高位，不过就是要将这个烫手山芋扣在我头上。”跟着沈竞维跑了一年，云知意若再看不穿这点，就真真是白吃了一路的苦。“他真正想用的不是我，是我背后的云氏之力。这事若办成，他对陛下就能有交代，地位会更稳固；若没办成，我在其位没谋成其事，即便我祖母出面也只能保我不丢脑袋而已。到时他推我出来贬官挨打那是有理有据，他自己照样八风吹不动。”顾子璇眉头一皱：“这老狐狸！看来他是算准你性子‘独’，行事不爱与人拉帮结派，不会牵连太复杂的关系。”最终若有差池，只需将云知意一人推出去做替罪羊，对上对下便足够交代，他就可全身而退了。“可不是？他能把持原州实权几十年，绝不是凭运气的，”云知意咬了咬唇，“我就是为了防他这手，今日才大费周章搞这宴。”田岭料想她做事必定独来独往一肩扛，她就偏要虚虚实实地来。要让田岭摸不清她具体与哪些势力利益攸关，今后想对她下手时，就不得不投鼠忌器。哪怕经营这种真真假假的关系网会很麻烦，耗时又耗力，许多本该一蹴而就的事也会因适当妥协与周旋而受到拖延，但只有这样她才能确保无后顾之忧，才能将事情一件件做成。官场这些弯弯绕，细说起来实在令人倒胃口。于是顾子璇笑着拍拍云知意的肩：“往后有任何用得上我的地方，尽管说话。”这话听起来好像轻飘飘，但云知意明白，这是顾子璇对她发出的同盟承诺。她直勾勾望着顾子璇，片刻后噙笑点头：“好。”——在外奔波的那些日子里，云知意想象过许多种自己与霍奉卿重逢的画面。但所谓人算不如天算，自她回邺城后，两人各忙各的，直到今日这宴才真正打上照面。可惜云知意要忙着应酬客人，霍奉卿来时又全程被学政司章老拖在身边，两人没机会单独说话，只在见礼时仓促对望了一眼。近午时，宾客都到齐，酒宴便在繁木园中摆开了。为了今日酒宴，云知意特地让人从城中请来了一班乐师、伶人。有丝竹歌舞助兴，觥筹交错间笑语不断，宴上自是宾主尽欢。学政司章老是今日最年长者。老人家登高望重，一向受人爱戴，自是被云知意安排在主桌上坐。老人家今日来赴这宴，一是给云知意面子，二也是有件公务上的事，需要在这种轻松的私人场合与州牧府的人沟通一番。州牧盛敬侑今日不得闲，州牧府来的人中，最说得上话的便是霍奉卿，于是老人家揪住霍奉卿就不肯撒手了。落座时，章老拉着霍奉卿坐在自己的右手座，时不时与他交头接耳。这桌眼下只坐了章老、霍奉卿、顾子璇，以及州丞田岭，还有官医署、漕运司的几位中年官员。云知意需周到主家礼数，要先与前头几桌客人轮流把酒寒暄，因此许久都没到主桌来入座。主人不在，谁也没好意思打断章老。霍奉卿就只能心不在焉地与老人家敷衍周旋着，时不时抬眼偷觑穿梭各桌的那个姑娘，被怄得面无表情。同在这桌的顾子璇见霍奉卿将要耐心告罄，便笑嘻嘻扬声道：“章老，人家云知意今日请我们来喝酒吃饭，又不是旬会议事！您总拖着霍大人谈公务算怎么回事？”顾子璇很早就猜到点云知意与霍奉卿之间的猫腻。眼下云知意还没回来，她自觉该帮着姐妹照应一二，再加上她与霍奉卿也曾同窗多年，这便仗义出声了。