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薛如怀等人跟着工部从事王绍、吏部从事乐昌在防汛堤坝上忙得热火朝天、不舍昼夜。城内，霍奉卿协助集滢县令坐镇城中，调度各方，运筹帷幄。官库库存的医药粮食终于有人来清点明晰，分配方案在经过讨论后也终于具体到了每人每餐、城内城外。开始有官员每日定时入各家各户，安抚城中惊惶无助的十万百姓……短短数日，城里城外多了十几个穿着官袍的陌生年轻人，并非孔武有力的模样，也不是事事都能做到滴水不漏，可他们的到来使原本已开始陷入混乱的集滢肉眼可见地重归秩序。集滢城里城外的百姓都看到了希望，奔走相告着：州府没有放弃集滢，之后一定会有更多官员、药材和食物赶来救我们。希望能激发出无穷无尽的力量。城中渐渐有百姓主动站出来协助官差，开始自救与互助。家有余粮的就捐出余粮供县府统一调配，无余粮的就出人手力气帮忙跑腿。就连医家行会的会长也在沈竞维的游说下，发动城中私人医馆、药铺以低价甚至赊欠的方式，向县府半卖半捐部分仓储药材。虽不能立刻彻底解决集滢之危，但局面正在一点点向好。七月廿九黄昏，面有疲惫倦色的霍奉卿忙中偷得片刻闲，站在北城门上遥望着水神庙的方向。他的随行属官韩康忍不住小声道：“若小田大人没能及时从淮南带回医药粮食，最终闹出什么岔子……您亲自沾手过集滢事务，定不免平白跟着受点牵连，到时盛大人也不好太明显袒护您。”霍奉卿协助集滢县令做了许多事，但多年后若有人复盘集滢此事，大概只会津津乐道于他的种种手段，惊叹于他此次的“战果”，鄙视他在瘟疫初期的冷眼旁观。不会有太多人记得，他也是在关键时刻自发为集滢劳心劳力的一员。见他一径沉默地望着水神庙那头，韩康为他不平，忍不住又嘀咕：“其实，虽此次您退了半步，但在各地十七位官员应大人倡议而来后，大人此局也已胜券在握。只待疫情结束后对州丞府发难，咱们州牧府至少能夺回工务署、漕运署、官医署治权。就算此时不急着回邺城，您也没必要亲力亲为替集滢做这么多琐事。”“怎么没必要？”霍奉卿的目光一遍遍逡巡远处水神庙前影影绰绰的棚子，薄唇微翕，沉嗓哑得如被粗糙糖砂抹过，藏了点浅浅笑音，自言自语，“我的小祖宗看着呢。”那姑娘自小信的就是“替天地亮星火，为万民开太平”，要的是“青山知我”。而他就不一样了。他要的，只有云知意。他没法活成她那样的人，但他可以竭尽全力，做成不让她失望的人。自七月上旬盛敬侑接到霍奉卿的建议启用州牧个人紧急治权后，他顶着巨大阻力强征原州多地药材与粮食，之后便陆陆续续运来集滢。但集滢城中本有十万之众，如今城外水神庙前聚集的人也已过万，原州又比不得淮南那种物产富饶之地，强征来的这点药材与粮食还得分出半数供应同样有需要的上游城镇，抵达集滢的药材、粮食实在无法满足这么多人的需求。集滢县令与霍奉卿等人再是绞尽脑汁，终究难为无米之炊，最终不得不将原本每日供给三顿的食物与汤药缩减至每日一顿。瘟疫终究会是死人的，这个道理谁都懂。但当大家眼睁睁看着接二连三有尸体被抬去远郊焚化、每日食物与汤药供应缩减，又有多名医者、官员接连累倒，不安的情绪再度蔓延，城外水神庙前好不容易平静下来的局面又重抬起躁动的苗头。这种躁动的初期表现，主要是棚中染症者们之间开始因为各种莫名的理由产生摩擦，言语冲突或推搡场面每日都会出现好几次。虽都被顾子璇带来的官兵及时以强力制止，但这终究不是个好预兆。自八月十九起，又是没歇没停的连天雨，一直持续到八月廿三，滢江水位再度高涨。官府大量人力被牵扯在堤坝上，水神庙前又弥漫着一股难以言喻的紧绷气氛，顾子璇等人每日都如履薄冰。好在沈竞维是个稳得住场面的，云知意大致也能跟得上他的步调，有这两人在水神庙前坐镇帮手，多多少少为顾子璇分担了些压力。这天上午，护送医者出城来看诊的一名集滢城中卫特地将沈竞维请到避人处单独说话。做为钦使的随行听差，云知意自也在侧。那城中卫谨慎环顾四下，确定无人偷听，这才小声禀道：“霍大人命卑职转告钦使，小田大人已自淮南请得医药粮草归来，预计今夜亥时自南城门入城。”