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云知意不知该怎么向他解释，索性默认他的说法，赧然笑道：“算了，既他要检查你功课，今夜我就不打扰你们了。劳烦你帮我转告他，明天我休沐，让他得空来望滢山一趟。”霍奉安乖巧点头后，贼兮兮地笑着指指她：“云大人，你真是越大越阴险。约人到自己地盘吵架，这是要稳赢不输啊！”“我可没这么想。咳，你这小孩儿心眼真多，跟你哥一样，”云知意笑着对他挥挥手，“你快去接着背书吧，记得帮我带话给他啊。”“好。你放心，我记性可好了。”霍奉安笑眯眯嘀咕着，转身回房去了。事实证明，小少年霍奉安的记性，大约并没有他自己说的那么好。之后的两日休沐，云知意始终没有等到霍奉卿，倒是等来了最初安排这两日休沐时要等的人。休沐第一日来的是淮南积善堂主事，领着两个孩子。两年前，云知意暗中从临川请来邱祈祯帮忙，自槐陵北山的神棍们手中救出一批孩子。被救的孩子里有几十个不愿再回自家的，当时便被送去了云氏在庆州、淮南两地的积善堂。这两个孩子便出自其中。他俩年岁相近，约莫十三四，个头看起来却矮小得不符合年纪；一个天生跛足，另一个则右掌残缺。虽说早就写信向云知意禀报过详情，但淮南积善堂的主事琴姐还是走到她身边，附耳低声，再度解释了这两个孩子的情况。“他们早前都是父母亡故后被亲戚收养的。因为身体先天有残缺，那边便被亲戚‘献祭’给了槐陵北山里的神棍去换钱。”当初邱祈祯带人共救出百多个孩子，其中不愿回家的那些，几乎都是年幼失怙、寄人篱下的。这些孩子自小就过得格外苦，很清楚自己被送回后可能会过得更糟。他们害怕会又一次遭遇亲人的抛弃，所以宁愿选择跟着陌生的邱祈祯，宁愿被送到陌生远地的积善堂。他们或许没想过“将来”、“希望”这种虚无的词汇，只是凭着本能，选择了彻底远离槐陵，远离那个孕育他们生命，却又使他们活得绝望的地方。云知意听得心疼，吩咐人拿了茶果点心来，让两个孩子边吃边答话。大约是当年在神棍手中受过摧残的缘故，两个孩子的脑子明显有些慢，对当年在北山时的记忆也并不清晰，有时会前言不搭后语，着急起来甚至语不成句，几个字几个字往外蹦。但云知意对他们保持了高度的耐心，认真聆听的同时，还用枣心笔飞快地在纸上记下他们说过的话。待到云知意问完，命人带他俩下去沐浴休息后，琴姐才无奈苦笑。“难为大小姐了。他们那批孩子大都如此，堂中的大夫这两年一直在为他们施针用药，这两个已算情况好转许多的。”云知意双手撑着额头，垂眸看着面前写满字词的纸。“可惜，那次邱祈祯进北山一心救人，让不少神棍的余党逃了。”而她自己，也因为答应过不破坏霍奉卿和盛敬侑的大局，最终放弃深查槐陵“打娘娘庙”的事。如今两年过去，她也只能心怀侥幸地祈望那帮神棍尚未恢复元气，不曾卷土重来。否则，不知又有多少孩子正在经受煎熬。——休沐的第二日是个雨天。一大早，琴姐就带着两个孩子向云知意辞行，往南河渡码头去乘船回淮南。送走他们后，云知意恹恹坐在书房，看着昨日记录那两个孩子所言的那张纸，冥思苦想了一上午。吃过午饭，她小憩了半个时辰才起身没一会儿，便有人来通秉，说宿子约到了。云知意对此并不惊讶，她最初安排在这两天休沐，本就是算好日子在等那两个孩子和宿子约。于是她吩咐在后山风荷园的亭中摆了茶果点心，就着残荷听雨声，煮茶叙话。落座后，云知意道：“令尊令堂可还安好？子碧近来又在忙什么？”她和宿子约已许久未见，平日里都用飞鸽传书保持通联。但消息纸大小有限，宿子约每次都尽量只写云知意可能用得上的消息，不会提及太多琐事。宿子约笑答：“多谢大小姐挂心。我父母除了比从前忙些，别的都还好。”自从宿子约做起了消息买卖，宿家人都觉比从前刀口舔血的日子要好，于是便舍了从前的危险营生，合力帮衬他。“子碧打小跟着父亲和我习武，书读得太少。如今家中改做斯文生意，便让她进了一家私学，”说起妹妹，宿子约眉眼温和，“不过，她比同窗们都年长许多，整天都在抱怨自己记性不如毛头小孩儿。”