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当即取出一只荷包，里面装着两颗拇指大的珍珠，同样递给才氏子。&ldo;他日小公子入京城武学，遇事可寻学中丘训导。&rdo;话落，丘聚斜眼。怎么样？咱家手慢，好歹有个在武学办事的族人，姓刘的可没这优势。才氏子懵懂，才宜人却感为难。得御前大伴青眼，于式微的武将之家，自然是求之不得。但宦官的名声实在不好，儿子还小，万一被打成阉党，他日如何在朝中立足？刘瑾丘聚针锋相对，互别苗头，压根没注意才宜人的表情。即便知其所想，也不会放在心上。送出这份礼，一看天子，二看杨瓒。才氏子不到十岁，靠父祖荫庇，此生应会衣食无忧。能不能出人头地，当下还不好说。至于阉党不阉党……有杨佥宪这朵奇葩，谁会关注一个不到十岁的孩子。再者言，心眼小归心眼小，要计较，也是和朝中文武掰扯。能和阁老尚书掰腕子，才是英雄。同担心孩子前途的妇人计较，实无必要。退一万步，真要做出点什么，杨佥宪那关就不好过。想想金尺的滋味，刘瑾果断放开肚量。离开才府，两人又去县衙，传达敕谕之后，当日启程往北。临行之前，刘公公和丘公公各自唤来长随，开私箱取银。察觉对方意图，丘聚眯眼，刘瑾皮笑肉不笑。&ldo;刘少监果真高义。&rdo;&ldo;丘少监过奖。&rdo;刘瑾撇嘴。比阴阳怪气，扎人肉疼，刘公公怕过谁！丘聚鼻孔喷气，和刘瑾互瞪。两息之后，转过头，冷哼一声。咱家不和你一般见识！随后，刘瑾丘聚令番子抬起银箱，背起铜钱，凡看到门前有白幡，身上着麻衣，都要送出铜钱银锭。&ldo;此乃天子恩德！&rdo;出京之后，沿途大小官员，甭管私下里如何，遇车队抵达都要送礼。自江南剿匪，刘公公死要钱的形象深入人心。再加一个丘公公，唯恐送得不多，引来嫉恨，一年的搜刮全部装箱，半个铜板都不剩。送出的银钱，都是沿途所得，两人半点不心疼。依他们对天子的了解，知晓顺义之事，必会自内库出银。与其多添车马费，不如利索点，先送出银子。回京之后，上禀天子，十有八九会得夸赞，赏赐更不会少。里外里，好处不缺，更赚来名声，何乐不为。于是乎，两人左手受贿，右手撒钱。抵达镇虏营，车上的箱子非但没少，反多出一成。杨瓒知晓，也有些无语。摸摸下巴，这事该怎么说？大公无私，不太合适。急人所急，有那么点意思。该说他这蝴蝶动作太大，不只将皇帝带歪，连有名的八虎也开始里倒歪斜，不走&ldo;正道&rdo;？就其结果来看，应该算好的……吧？刘公公的不祥预感离京之前，刘瑾便有预感，此行非善。怀揣小心，行事愈发谨慎。一路之上，途径各州县，事情都还顺遂。收得金银玉器、古玩字画，过卫所时，多散于军户役夫。金银铜钱可用，小件器皿可典可卖。巴掌大的玉佩，换成银两，够五口之家几年丰足。古玩字画不能市者，均分类造册，封入木箱。日后追查，都是&ldo;证据&rdo;。这且不算，如平谷县衙上下，未临沙场，不经一战，觍颜抢夺他人功劳，升官得赏，更被重重记下一笔。无论文武，身家几何，同朝中有什么关系，都被番子打探得清清楚楚。记在条子上，待回京之后，交送御前。杨瓒所料不差，对这些人，以&ldo;抓贪&rdo;为己任的刘公公，果真深恶痛绝。现下不收拾，不意味就此揭过。相反，无论送出多少金银，献上几箱珍宝，凡被番子记录在册，秋后都得算账。倒霉的，送出金银越多，罪名越重，死得越快。刘瑾之外，丘聚同在心中酝酿，坐在车厢里，每日翻阅名册，嘿嘿冷笑不止。可以想见，被两人惦记的官员，今后的生活将是何等精彩。不是滚油烹炸，也得切片开涮。到那个时候，砍头绝对是仁慈，剥皮充草都得感谢老天。不被一刀咔嚓，押在东、西两厂挨鞭子，或是关进诏狱长蘑菇，同庆云侯世子作伴，才真是水深火热，活着受罪。值得一提的是，自正德元年至今，诏狱来来去去几十人，朝官有，勋贵亦有。论及下场，或斩首，或流放，或摘去乌纱黜官归乡，总之，少有超过两月。庆云侯世子实属特例，堪称狱中钉子户，最坚强住客。雷打不动，大有地老天荒，牢底坐穿的架势。挣扎无用，不老实呆着，还能如何？起初，他怀疑顾卿坏心，故意关着他，不放人也不许探监。时间长了，吃着牢饭，抓着虱子，搓搓泥球，周瑛忽然大彻大悟，眼前这种情况，哪里是冒坏水，分明是把他忘了！身在囚牢，叫天不应叫地不灵。除安心常驻，等太阳西升，被顾伯爷想起，没别的办法。数月前，庆云侯府家产被抄，功臣田被夺，爵位都差点不保。最后，看在仙逝的周太后份上，天子勉强改口，以金银抵罪，由一等侯降为三等，才没沦为白身。钱财散尽，家仆自然遣散。顶着侯爵的空名，老少十几口挤在两进的宅子里。因是侯夫人的嫁妆，才没被朝廷收走，好歹有个容身之地。住不开，只能打地铺。整日里，柴米油盐就能吵个没完，庆云侯夫妇压根没心思探监，摆明&ldo;忘记&rdo;关在锦衣狱中的长子，任他自生自灭。亲爹亲娘都这样，遑论他人。作为诏狱常驻户，周瑛同狱卒混熟，偶尔能搭上几句话，了解一下京城时事。知晓庆云侯府现下情形，周世子忽然觉得，在诏狱里多住些时间，倒也不算坏事。要求低些，至少吃住不愁。听狱卒的口气，一家过活，全靠亲娘嫁妆。老爹现下正吃软饭，娘亲威武，不见往日贵妇样的贤淑，抄起烧火棍，舞得虎虎生风，撵得庆云侯上蹿下跳。凡是吃闲饭的，甭管小妾通房，得宠不得宠，没法填补家用，一律发卖撵走。被一天照三顿教训，几个弟弟都收敛性情，从霸王变成鹌鹑，痛定思痛，正发奋读书，刻苦习武，欲重振侯府门楣。听到这里，周瑛掏掏耳朵，他是不明白，一个外戚之家，靠着周太后得爵，该重振什么门楣。送女入宫，绝不可能。自开国以来，圣祖高皇帝立下规矩，严防外戚做大。一个家族，别说皇后，连出两个高品级的嫔妃都很少见。读书科举？周瑛叹气。他没这份本事，下边几个弟弟，甭管同母还是异母，个个纨绔，读书就头晕，能考中才怪。习武晋身？这个门槛倒是不高。只要肯拼命，能吃苦，不说直接跨越，摸上一摸，希望总是比较大。抓抓后背，周世子认真思考，庆云侯府落到这个地步，归根到底，五成是被自己连累。或许该痛改前非，发愤图强，为家人改善一下生活？想要咸鱼翻身，从军立功，是最好的晋身途径。在牢里这些时日，同锦衣卫斗智斗勇，饭量骤增。别的不说，身板的确强壮不少。之前拉不开的强弓，现下倒可一试。坐牢坐成这样，也算是古今奇闻。只不过，发奋从军，有个前提条件，必须先从诏狱出去。难度相当大，不比考中武状元简单，且要冒相当大风险。想出去，就要让顾卿记起自己。一旦被顾靖之记起，难保不会被拎出牢房，再抽一顿鞭子。到头来，牢门没出去，又添一身伤。难啊。靠在墙上，周世子抓着胸膛，左思右想，始终想不出好办法殊不知，机会向来留给有准备之人。最初，是杨瓒的关系，他才落进诏狱。很快，同样因为杨瓒，他又能囫囵个出去。一饮一啄，所谓&ldo;缘分&rdo;，实在妙不可言。当然，机会不能白给，必须付出代价。愿不愿意付，能不能付得起，都要周瑛自己掂量。机会只有一次，抓住了，飞身显达，摆脱纨绔之名，重振门楣，荣耀家族。抓不住，继续在诏狱里住着，吃住不愁。但牢底不穿，别想出去。周世子在囚室里愁眉苦脸，长吁短叹。刘瑾丘聚一行抵达镇虏营，在城门前被拦住。