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厅中一时没旁的话题，蔺老夫人便笑着重启了先前没说完的打趣话：“你们进来那时我正说呢，瞧着云大人与田大人今日的穿着，挨在一处，倒是配得挺有趣。奉卿你看呢？”老夫人这话让满座正闲到没话说的宾客来了兴致，连老爷子都捋着胡须，笑眯眯打量起云知意与田岳。像今日这种喜庆场合，拿未婚的男女来打趣起哄并无恶意，通常就是没话找话起个热闹话头罢了。云知意明白这个理，便没羞也没恼，甚至有点幸灾乐祸。她在心中大喊：老夫人您可别再掀那醋坛子了！没见他脸色绿得都快赶上田岳身上的梅子青布料了吗？霍奉卿回头，冷冷瞥了田岳一眼，转头对老夫人道：“我看，他们并没有‘挨在一处’。”“奉卿你怎么听的话？”他身边的薛如怀很是故意地坏笑，“人家老夫人是想问你，云大人今日与小田大人穿得‘桃红对柳绿’，是不是很配。”霍奉卿冷着脸没理他，倒是田岳坐不住了。田岳红着笑脸，对主座上两位老人家拱手讨饶：“请二老收了神通法眼吧。莫开这种玩笑，我与云大人只是同僚。”“小田大人所言极是。还请老爷子老夫人口下留情。”云知意向来不擅长应对这种没话找话的人情世故，自是跟着田岳下台阶。殊不知有些人上了年岁，偶尔就会有几分熊孩子心性。他俩越是极力撇清，老两口越是来劲。老爷子扭头与夫人相视一笑，哈哈道：“你俩这意思，是说我们年岁大了看不准？老夫偏不服这老！来来来，让眼神好的年轻人主持个公道。奉卿你快说说，他俩是不是般配？”众目睽睽下，霍奉卿再怎么样，也不能失礼到将兴致勃勃的老寿星晾着不理。于是他端起茶盏抿了一口，在大家期待答案的殷切瞩目下，不情不愿地吐出个酸溜溜的单音：“呸。”虽霍奉卿的表现有些古怪，但大多数人都只当他是不耐烦被扯进这种无聊打趣，笑过之后便作罢。因陆续有客要来当面向老寿星拜寿，先来的人便在主家安排下退出厅中，往后花园去逛逛。去往后花园的路上，薛如怀笑嘻嘻向云知意和田岳打招呼，霍奉卿则面无表情地颔首。如今霍奉卿与田岭的明争暗斗在邺城已不算秘密。虽说田岳并不得其父爱重，但他终究是田岭的儿子。云知意与霍奉卿都很清楚，在今日这样的场合，尤其当着田岳的面，他们两人无论如何都不适合表面得太过亲密。于是就只不咸不淡地说几句场面闲话。尴尬间，霍奉卿转头瞧见了花园里正与人谈笑风生的工务令常盈，便淡声道：“我有点事与常大人谈，失陪。”语毕，以眼神示意薛如怀跟上。薛如怀赶紧肃正了姿态，向云知意和田岳歉然地笑笑，便跟着霍奉卿往那常盈跟前去了。蔺家老爷子人脉深厚，今日前来贺寿者或多或少都存着点别的意图，霍奉卿也不例外。早前薛如怀与云知意一样，选择了跟随副钦使乐昌听差一年。去年集滢瘟疫事件中，薛如怀为防汛也做出了不小贡献，之后跟着乐昌重点巡察了滢江原州段的沿江防汛情况，又实勘了各地不少大型建筑，学到不少宝贵经验。按说薛如怀进工务署是最为合适的，但他求学时就是个偏才，考官只得乙等，薛家又无人脉可寻，因此交了“钦使跟班”的差事至今已快两个月，州府仍无要任用他的动静。霍奉卿今日带他前来，便是有心助他进工务署任职。常盈是工务署主官，这山头不得不拜。他俩离去后，云知意算是松了口大气，便与田岳走到假山附近的少人处说话。云知意环顾四下做赏景状，口中低声问：“小田大人，你能设法帮我找老爷子来个投石问路吗？”她跟着沈竞维跑了一年不白给，现今已不会像从前那样，凡事非要自己冲在前。她可是与田岭说好了借田岳来用的，该指使田岳的时候她半点不会客气。“你是指均田革新？”田岳想了想，压着嗓回道，“待正席过后吧。老爷子请了戏班子来唱堂会，听戏时我先找机会探探口风。若老爷子愿深谈，再由你出面。”“好，那就拜托你了。”——云知意上辈子是随父亲言珝来的这寿宴，这次不知哪里出了变数，言珝竟没有在这寿宴上露面。云知意心中有些犯嘀咕，但这个时候也没法问谁，便只能按下不提。临近开席，云知意与田岳被安排在离主桌最近的一桌，而霍奉卿与薛如怀也在。