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第 5 章（第1页）

女帝花了几秒钟，终于勉强抑制住自己满心的求贤若渴，只不动声色地瞥了齐望竹一眼，轻轻颔首示意。

虽然十分隐晦，但楚映昭相信，作为男主，他总归是该和自己有点心灵感应之类的——

张爱卿，我罩的，懂？

齐望竹会意，上前一步，朝张延礼行了个礼：“这位大人，鄙人礼部主事，有陛下政令在身，需巡视此处仓库，请大人行个方便。”

张延礼抬眼看了齐望竹一眼，面色沉稳而淡漠：“不行。”

齐望竹眉头极轻微的一挑，声音依旧温和，却带着一丝疑惑：“大人恐怕未曾听清，在下有政令在身，巡视仓库乃是职责所在。”

“听清了。”张延礼答得毫不迟疑，语调平稳干脆，“不行。”

齐望竹的笑容有些凝固，声音放低了几分：“张大人，此事关乎国政。”

“嗯。”张延礼点头，神色依旧淡然，“但我也说了，不行。”

“……”楚映昭的肩膀抖了抖。

齐望竹的眼中浮现一抹难以掩饰的疑惑，但他很快敛去情绪，微微提高了声音，威严道：“既然如此，我便直言——我有陛下口谕，此仓关系重大，若是出了纰漏，天子震怒，你可担得起罪责？”

张延礼终于看了他一眼，神色平静得几乎有些过分，片刻后，他依然摇了摇头：“不行。”

楚映昭站在齐望竹侧后方，帷帽下，她整张脸都皱成一团，忍笑忍得十分辛苦：这里是大穆，到底谁在用复读机……噗。

齐望竹却没她这样的好心态，他的眉头彻底皱了起来：“为何？！”

张延礼站得笔直。他的声音依旧平淡，却透着一股莫名的决绝：“近日已来过数位朝政要员，每一位都‘政令在身’。可每来一位大员，仓中便恰巧遗失数十乃至数百担粮草。”

女帝默默换算了一下数值，笑容逐渐从脸上消失——一百担就是两万斤，这是贪污吗，这是明抢啊！？

他顿了顿，目光如刀锋般扫过众人，最后落在了齐望竹身上：“眼下，整个京畿就剩这点微末余粮。除非下官伏于此地，否则恕难从命。”

仓外顿时一片死寂。

齐望竹眼中闪过一抹错愕，楚映昭也蓦然怔住。

只有她能看到的系统界面上，细小的数字闪烁着微光——25点忠诚。

它的主人就站在那里，背脊挺直，神情甚至称得上是平和。他的袖口已有些发灰，显然这些天不曾好好休息，但双眼却没有一丝犹疑，只有执拗和冷静。

“你在守什么？”楚映昭忽然开口，声音有些迟缓，带着若有所思的意味。

张延礼直视着她，声音淡然如水：“下官在守自己的道。”

楚映昭深吸一口气，压下心中的激荡。

“很好。”半晌，她摘下帷帽，与他对视数秒，接着才终于开口，“你以命相守，已经尽忠尽职。粮仓朕今日无论如何都要进，但朕非为夺你的道，而是为让你的道……能走更远。”

说罢，她转身迈步，向仓门走去。

——“朕？”

这位八品主簿猛地转过头，几乎惊骇地望了一眼女帝的背影，接着终于反应过来似的，俯首跪地，道：“臣……张延礼，失礼。请陛下恕罪。”

“爱卿何罪之有？”女帝没回头，只是随意地摆了摆手：“快起来，跟上，你接下来要忙的可太多了。主仓在哪？先带朕去看看。”

张延礼怔愣片刻，才缓缓抬起头来，看向那道愈走愈远的背影，眼中的情绪越发复杂——既未苛责，也并无多言，言语间反倒透出某种不容抗拒的从容与信任。

他以为，自己所守的微末信念，在眼下是世道里，是孤绝的、无人理解的。可……

他垂下头，声音沉沉：“臣……领旨。”

周围一片寂静，只剩下风拂过周遭干枯树干时，发出的轻微颤动声。

——楚映昭的心也在颤。

主仓大门缓缓打开，一阵令人作呕的酸腐味扑鼻而来。原本应是满仓丰粮的地方，如今堆积着一袋袋发黑、发霉、散发着异味的谷物。微薄的月光透过仓门，将霉斑映得触目惊心。

楚映昭站在仓门前，面色镇定，眸光缓缓扫过仓内。她没有说话，张延礼站在一侧，低着头，神色不卑不亢，等待着她的询问。

“你说，你已经多次上报户部了？”她的声音不高，几乎听不出情绪。