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大清早的，来承恩宫做客的姬芸主动解释起这件事：“这桩婚事是我向皇兄求来的。”

婉瑛更不解了。

大漠偏远落后，风沙漫天，部落逐水草而居，自然条件恶劣，生活条件艰苦，草原部族野蛮悍勇，崇尚武力，各部之间常有恶斗，与礼教森严的中原迥异，有些部落甚至还保留着父妻子继、兄弟共妻的原始陋习，大汗死后，阏氏要作为财产留给下一任可汗继承。这些风俗在中原是骇人听闻的背伦大罪，在他们看来却是再正常不过。

自古以来，和亲远嫁的公主不是抑郁早亡，便是在对中原故土的思念中蹉跎一生，所以太祖定鼎时曾有言，我朝不和亲，不称臣，不纳贡。

元和九年，女真人寇边，宣府、大同两大重镇相继失陷，玉京北边门户失守，危在旦夕。文武百官惊骇不已，一寝数惊，甚至有人提出迁都江左，有人主张和谈，而敌方给出的条件之一便是派公主和亲。

据说当日皇帝看罢和谈书，便在群臣瞠目结舌的目光中，当着女真使臣的面，慢悠悠地撕毁了那页纸，随即将手中碎纸一抛，下达了御驾亲征的旨意。

后来便是那场人人皆知，日后史书也会大书特书的胜利了，他率领王师一路横扫漠北，将女真鞑子驱逐到呼伦贝尔以北，几大部落联盟溃的溃，败的败，剩下的只是几个不成气候的小部落，女真势力大为削弱，如今只能屈辱地向大楚称臣纳贡，可以说既没有和亲的可能，也没有和亲的必要。

何况清河长公主是皇帝年纪最小的妹妹，深得圣宠，他怎么会舍得将她嫁去草原受苦？

“没有你想得那么夸张，”姬芸笑着摆摆手，“如今皇兄在边境开了马市，塞外各部族也可与中原互贸，并不是原来那种不开化的样子，他们中的贵族也像汉人一样，穿丝绸衣服呢。”

“况且我自生来便与别人不同，我爱跑马，可宫里没有这么大的地方让我跑，马场早就跑腻了，我又不能随意出宫。盈哥说……啊，盈哥就是，就是…8仈伞灵七其五散柳…”

她挠挠脸，一向不怎么容易害羞的她，耳根竟然慢慢涨红了。

于是婉瑛知道了，盈哥便是那位酋长的二儿子，她即将下嫁的丈夫。

姬芸清清嗓，脸颊爬上一层醉人的红晕，若无其事地接着先前的话：“总之他说，草原广阔得很，有几十个玉京那样大，我骑上马背，跟着启明星，一直走到天明，也望不到边际。”

她明亮的眸中多了一丝向往之意，对婉瑛感叹道：“你看，多么大啊，走上一夜也走不完。我生下来便在这座皇宫，我的足迹最远也不过是从这座宫门到那座宫门，还从未见过这么广阔的地方，所以，我想去看一看。”

婉瑛忍不住问：“陛下也同意吗？”

“他当然不同意了，可是我非要坚持，皇兄就拗不过我了，而且……”

姬芸说到这里，意味深长地笑了笑：“这其中，还有你的一份力呢。”

“臣妾？”

婉瑛指着自己，一脸茫然。

“是呀，去年你不是郁郁寡欢，不爱吃饭么，皇兄便找来我这里，希望我能带着你玩儿。”

姬芸停顿片刻，望着婉瑛抿唇笑道：“你知道的，我那时……不怎么喜欢你，我也不知皇兄为什么异想天开地问到我这儿。不过他难得对我有事相求，我自然也得向他伸手讨要东西。”

她讨要的东西，自然就是让他答应这桩婚事了。姬芸还记得那日皇兄沉默良久，最终还是点了头。

说到这里，她笑着拉过婉瑛的手。

“为了从前的一些事，我曾对你生过一些嫌隙，可不管那时如何，至少如今我是将你当成朋友了，你不会怪我罢？”

婉瑛红着眼摇头：“不会的，殿下，臣妾很感激你……”

“叫什么殿下，就叫我幼仪罢，这是我的小字。”

她叹着气，终于生出一些背井离乡的怅惘情绪：“从今以后，恐怕也没有人这么叫我了。”

小楼昨夜又东风，故国不堪回首明月中。

想必日后她也只能身处一望无垠的草原之海，遥望着天上明月，去思念记忆中的故国了。

姬芸擦了擦眼泪，转首笑道：“你有小字吗？听皇兄老是小九小九的叫你，这是你的乳名么？今后我也叫你小九罢。”

“小九，我走以后，你能帮我照顾好皇兄么？”

“他是个孤寂的人，也很不容易，旁人见他年少登基，身居高位，其实他这一生，甚少有什么开心快乐的时刻。我这一走，从此他连个说知心话的人也没有了。”

“况且，”姬芸笑了笑，“他又是如此喜欢你。”

姬芸想起那一日，皇兄来到她的凤仪宫，那样一个高大的人，却甘愿放下身段，低下头颅，说：“就当三哥求你。”

三哥，多么久远的称呼呵，印象里，自从他登基后，他就再没让姬芸这么叫过他了。

*

三月三，桃花绽满玉京，清河长公主自承天门出嫁，十里红妆灼灼似火，全城百姓夹道相送。

后来他们说，玉京再没有过像这样一场热闹隆重的公主出降礼。

城楼之上，婉瑛泪眼滂沱地看着送嫁队伍吹吹打打地走远，她送走了自己唯一的朋友，也是自来玉京以后，唯一一个对她真心相待的人。

晚上，流芳阁大开夜宴。