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估摸着又过去了一个时辰，贺今行用枯草尖在地上划出浅浅一横。

巳时下狱，到现在酉时，早已过了下衙的时间，仍然无人前来提审他。

忽听薄底的快靴踏地，两名狱吏下来，一个提着铜锣一敲，“放饭了！”

一个挽着提盒，经过他牢房门前，端出一只陶碗放下，“小贺大人，一日两餐，您请用。”

贺今行从晨间候朝开始到现在水米未进，点头致意过后，便起身去取。一看，却是一碗清水。

最近的有囚犯的牢房离他也有几间的距离，他看不到其他人的饭食是什么，也不欲作比，便折了折衣袖，把水端进来慢慢饮尽。

等狱吏们走完地牢折返，原地剩一只空碗。再看牢里的人，别说对他们破口大骂，甚至连一句抱怨都没有，安静得叫人不敢小觑。

提盒的狱吏将碗收拣回去的时候，又说：“小贺大人勿怪罪，我等也是照规矩行事。”

贺今行盘坐如松，向他微微点头致意，便重新闭上眼。

既然人身受限，食难饱腹，不如省些力气多睡觉。

然而不到半个时辰，又有新的狱吏下来，将牢门拍得“啪啪”响，连带门上的铁锁链“叮当”晃，在静谧的地牢里十分刺耳。

“小贺大人，还清醒着不？”

贺今行才将浅眠便被吵醒，睁眼问：“可是要提审？”

对方回答：“您这话说笑了。三更半夜的，衙门里的提刑官都回家歇着了，谁来审呢？”

贺今行便明白这只是让他不得安生的手段，揉了揉有些微钝痛的额侧，不再抱有休憩的幻想。

果然，每过两三刻便有狱吏下来唤他，确认他醒着。大约丑时轮换了新的狱吏，临早放饭的送来第二碗水之后，又换了三班。

壁灯洒在过道的烛光一成不变，他记着狱吏的面孔和来叫他的次数，却渐渐不能确定到底是什么时辰了。

似乎熬了很久，实则地牢之上，朝阳才将升起。

晏尘水这两日点卯后第一件事，就是去查阅刑狱司昨晚的值班日志。

刑部的地牢也叫死牢，只羁押重刑犯。人犯进来惯例先被调教一遍，饿得饥火烧肠，熬得神志崩溃，再行审问，就要比初时容易得多。

他自己做刑部官这两年也是这么办的，甚至还用过许多别的手段，故而深知其中厉害。可他无权叫停，有上峰盯着，贸然干扰也只会害人害己。

正烦躁懊恼之时，来当班的下属说看到堂官去地牢了，他立刻放下日志赶过去。

地牢入口却有两名他下属的狱吏把守，将他也拦下，“大人留步。堂官有令，在他提审期间，任何人不得接近。”

“就他一个人？”晏尘水琢磨一下，不那么着急了，但还是想试试看能不能，“那卷宗怎么记录？”

未等狱吏回答，身后有人插话，“堂官亲自过问，何须你我操心？”

又是司务厅那个讨厌的主事，晏尘水展平眉心，回身怼道：“刑狱的事，你确实不该操心。”

“虽然不关我的事，但你和那贺今行来往密切，此时难道就不该回避吗？”主事姓曹，捏着一份文书在他眼前晃了晃，“顺天府有个刑案递上来，你们郎中说了让你负责，交接的人就在司务厅等着，赶紧过去吧？”

晏尘水还没有推辞过任何一桩刑案，抄走文书，暗自磨了磨牙。

一坡地阶之下，贺鸿锦独自走到丙字号监牢，便在牢前立定，背起双手。

他身材高大，挡去了大半光亮。贺今行察觉到阴影突至，看清不是狱吏，撑着膝盖爬起来拱手道：“尚书大人。”

贺鸿锦将他从上到下打量一遍，脸色有些白有些憔悴，但仪表尚且整洁，便问：“感觉怎么样？”

贺今行勉力让自己站直了，如实道：“不太好。”

贺鸿锦说：“本官亲自查看了你与人往来的所有信件，处理得倒是挺干净的，早就防着吧？”

贺今行答：“是，下官早先被停职的时候，就预备着这一天。”

贺鸿锦：“不过，还有一只玉镯子，成色极好价值不菲。”

“镯子啊，是别人送的。”

“什么人？出手如此阔绰，你俩关系不简单呐。”

“一只镯子而已，须得着大人耗费心力来做文章吗？”

“那你就低个头，让这事儿简简单单地过去。”贺鸿锦笑了一下。因为常年不苟言笑，陡然露出笑脸竟显得有些诡异的违和。

贺今行直视对方说：“不可能。”