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晏尘水抓住他的手，“冬叔，我绝对没有骗你，事情到底是真是假你可以去问柳从心。现在是刑部公干，你阻止就是违抗官府，没有意义。”说罢扬手向前一挥，“进。”

衙役们便错开贺冬跨进大门，待他们进了卧房，晏尘水才把人放开，低声道一句“得罪”。

贺冬捏着手里被塞进的一团软帕，犹豫片刻没有立刻去追衙役，而是先将其打开。一看，却是仅剩的那颗灵药，顿时变了脸色，“今行让你带出来给我的？”

晏尘水点点头，把贺今行交代他的话复述给对方，最后说：“今行不想你太担心，我在刑狱司也会尽力照看他的。”

贺冬攥着灵药，一瞬间想了很多事情，镇定下来问：“可有办法让我见他一面？”

“我试试。”晏尘水当即应下，没有推辞。

贺冬拱手相谢，而后嘴唇紧闭一言不发。

不多时，衙役们搜检完，捧着一口官皮箱出来复命，“不是属下等不尽力，而是这屋里就没有什么多余的东西，只找出来这一件。”

箱子里收着一沓信件和一些小玩意儿，唯一说得上贵重的大概就是压箱底的一只墨玉手镯。和他们前几天查抄的那些勋贵世家相比，简直是天壤之别。

晏尘水哪儿能不知道他们说的是真话，亲手接了箱子，向贺冬告辞。

他们一走，贺冬即刻写了封信，锁门离家，找到王义先留在京中的联络点，让他们尽快把信送到仙慈关。

然而仙慈关距离宣京到底山遥水远，来回至少一个月，远水难救近火，他转头就租马去至诚寺。

穿街过巷，不时便有流言入耳，催逼他快走。

“听说了没，通政司那个贺今行被下狱了！”

“说是私底下蓄奴成群。”

“怎么会？小贺大人素来很清廉的啊。”

“那都是做出来给咱们看的，你还当真啊？”

“对，当官儿的都这德性。”

“……”

短短半日，已是甚嚣尘上。

谢灵意傍晚去公主府，就听了三四拨人议论。他见到忠义侯之后说起此事，“流言传得这么快，背后肯定有推手。侯爷，您怎么看？”

嬴淳懿合上手头的账本，正经地注视着他，“你特地来，就是为了替贺今行说情吗？”

谢灵意还没来得及开口，但他被说中了，遂低下眉眼。

“犹记初识之时，谢灵意是个少有表情、几乎不见皱眉的人，但是现在。”嬴淳懿屈指隔空朝他眉头点了一下，然后说：“本侯比你更关注这件事，但并不打算参与。”

谢灵意抬头，“侯爷要隔岸观火，还是要做黄雀？”

嬴淳懿道：“本侯另有打算，只是此时不便告之于卿。灵意，你应当明白贺今行为什么遭此一劫，回去把心思花在新政上吧。”

谢灵意和他对视之间，想起晏尘水带来的话，又想起那天来公主府遇见的人。半晌，起身叠掌一礼，拂袖而去。

嬴淳懿不恼，打开账本重新看起，却许久没有翻一页。

“你真的不管吗？”内室传出声音，顾莲子散着头发出来，在离他最近的椅子坐下仍是睡眼朦胧。

嬴淳懿回过神，一边翻页一边说：“你也想施以援手？”

顾莲子揉着眼睛回答：“他是有些让人讨厌，但姓傅的和姓王的更讨厌。”

嬴淳懿笑道：“那你认为贺今行是坐以待毙的人么？”

“我只是觉得，”顾莲子拍拍脸颊，心中无意识接道，他一个人或许也可以反败为胜，但一定会艰难很多。

可恍惚过后定了神，又想，这和他有什么关系呢？他说出来倒显得他很在意一样，就算那人曾请他吃面、背他回家……不行，他改口道：“我只是不想让他们太得意。”

嬴淳懿也不戳穿他，顺着他的话说：“他们相争相斗，朝野内外的注意力都在他们身上，不正好给了我们便利，让我们行事更不易被人察觉么。不管姓王还是姓什么，都得意不了多久。”

“也是。”顾莲子彻底清醒，抹把脸站起来，他该去济宁伯府了。

“把晚膳用了再走吧。”嬴淳懿叫住他，“我这里还有一件事需要你去做。”

顾莲子点点头，到院子里洗漱，天际落日已经不见踪影。

华灯初燃，侍从们开始传菜。

衣香鬓影，酒食满桌，一室生香。