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皇帝高居万人之上，睥睨众臣，眸光晦涩，神情就像御座上方的正大光明匾一样冷峻。

贺今行感觉到有十分的目光降临在自己身上，四下死寂，仿佛时间被暂停。须臾间福至心灵，他察觉出，陛下似乎在等他做出选择。

他喉头上下滚了几回，千般念头转过，终究是不忍心。

他掀袍跪地，“陛下，贺大人所言不虚，臣有罪，臣认了。”

明德帝点点他，将手里刚捏住把玩不久的铜钱扔到御案上。

贺鸿锦即道：“知法犯法，罪加一等。陛下，臣请收押贺今行于刑部狱，按律查处并行惩治。”

盛环颂再一次出声阻止，“陛下，不可——”

“盛大人，你还想怎么样？”王正玄立马打断他：“贺今行他有种，自己都承认了，你就别瞎搅和了行不？”

盛环颂下意识看向崔连壁，崔连壁微微摇头，没有插手的打算；再看向忠义侯，后者亦不动如钟。

他想不通，也只得作罢，缄口不言。

“既然要查，那就查吧，朕看你们能查出个什么花儿来。”明德帝叹息着拍了拍膝头，撑起身往下走。

顺喜连忙指挥卤簿，唱朝散。

贺鸿锦去追御驾，余下百官恭送，随即议论大起。

贺今行跪在原地良久，待同僚散去大半，刑部侍郎带着两名禁军走到身侧，他才取下官帽，站起来跟他们走。

“小贺大人！”一旁作证的妇人也没走，在他经过时，突然叫住他。

贺今行停步，请侍郎通融稍候，再侧眸倾听。

妇人佝着身子仰头看清他的面容，刚刚止住的眼泪便难以自抑地再度滚下脸颊。她嘶哑着声音，嗫嚅着说：“对不住。”

贺今行心下叹息，对她说：“这不是你的错，你是因为我们的争斗才被卷进来，遭受无妄之灾。我也很抱歉，没能及早想到这些并设法避免。”

“不是的，不是的……”妇人揪着心口衣裳，反复摇头。

贺今行不忍看她如此模样，温言安慰道：“别哭。我入狱会遇到一些麻烦，但请你相信我，我能挺过去。”

从前他面对亲近之人的担忧，惯常说“没事”。后来渐渐明白，一句“没事”并不能直接让人放心。所以他现在选择说明白一些，让对方知道大概的情况，就不必过度担忧。

他看向殿外，朝晖没有如期照拂大地，阴沉沉的空气似有重量，不知何时就要坠落在地摔得碎片四溅。遂与妇人告别：“要下雨了，我不能久留，你也快些出宫吧。”

话罢，不等对方回应，便迈步走出大殿。

王玡天站在殿门外，专程等他，赞道：“小贺大人好风度。”

贺今行径直越过他。

王玡天也不恼，不急不缓地跟在他身侧，“曾经拉人出泥潭的善念，如今却成为刺向你命门的快刀，你还能保持冷静，不责怪她们，着实教我佩服。”

“刺伤我的不是我自己，也不是那些妇人，而是你们。”贺今行目视前方，尽可能地让自己平静，“王大公子既已达成目的，就请放过那些妇人吧。她们飘如浮萍，不会对你有任何妨碍，你高抬贵手也不会有任何损失。”

“好啊。”王玡天答应得很痛快，“这些人并没有捏在我手中，但你既然请求我，我就答应你。你且放心去吧。”

“王大人惯来反复无常，但这一次我选择相信你，还望你莫要食言。”贺今行拱手相谢，脚下却加快了速度。

王玡天留在后头目送半晌，倏地露出一个无声的笑，也负手而去。

出得应天门，长风过街，黄叶卷来秋雨。

贺今行徒步走到刑部衙门。他此前来过几次，知道刑部狱分两层，一层在地上，一层在地下，却没有一次去过地下的深牢。

如今也算亲历一回。

矮身钻过狭窄的木门，顺着颜色浑浊的台阶拾级而下，两旁石壁夹得极紧，下到尽头才开阔些，有了挂壁灯的空间。

地下腐朽的湿气混着一些人溺味道，侍郎也不爱闻，没有往前走太远，就命狱吏打开一间空置的牢房。

贺今行走进去，配合地脱下官服，取下极少的配饰，任由狱吏搜身检查过后，再换上囚衣。他没有丝毫留恋不舍，狱吏也就公事公办，很快结束。

牢房不大，什么都没有，只墙角放着一只恭桶，墙根下散落着一些枯草。待狱吏们走后，他便捡了些没那么潮湿的枯草，铺到房中央设个坐处。

大约一炷香后，一阵轻盈的脚步快速奔至牢房前。

贺今行睁开眼，就见晏尘水一身刑狱司官服，招手示意他到门栏前说话。

“怎么回事？我才不信你会犯法，我听同僚说你入狱，还以为他开玩笑诳我，差点打一架。”