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不多时，顺喜要去给陛下煎药，唤他到陛下跟前听候。

御驾已移到后殿道场。他跨过中门，才发现殿内除了陛下还有别的人，那人跪在道台下方，才令他没有及时发觉。他迈到一半的脚顿时收了回去。

明德帝也瞥见了他，没有任何言语吩咐，只抬手制止他往前。

何萍便退后两步，站到门边那尊比人高的青铜灯树后面，垂头敛目，不敢窥伺。

下一刻，就听皇帝的声音响起：“说吧，你一定要秘密来见朕，为的是何等要事？”

另一道年轻的男声缓缓回答：“属下奉统领之命截杀裴明悯，却出现了意外。统领不在京中，联络不上，属下又不敢私自做主，所以斗胆来请示陛下。”

何萍听到，顿时反应过来是漆吾卫在禀报任务，而这个任务显然很不简单。

他冷汗陡生，不由屏住呼吸，回忆起今日种种，思索自己为什么会站在这里。

皇帝的语气也仿佛变得冰冷许多，“什么意外？”

“属下在京畿与江北交界地带截到了他，欲杀他。他却说，是陛下您密令他进京的，他不该死。属下觉得他在信口开河，又怕万一他说的是真话，杀掉他就是坏了您的布置。是以半信半疑，先将其羁押，未夺其性命。”

“他说是朕让他进京，你觉得可能吗？”

“属下不敢揣测圣意，故来禀告陛下。是真是伪，一定逃不过陛下法眼。”

明德帝冷笑一声，“这等拙劣的把戏就把你迷惑住了，陆双楼，你进漆吾卫的时候，难道陈林没有教过你规矩？”

漆吾卫第一条铁律，就是凡上有令，必行无忌，不私废。

“陛下恕罪！”陆双楼跪地的单膝变作双膝，飞快地叩首，“属下愚钝没能分辨出真伪，这就去把人料理了，再回刑堂领罚。”

额头撞上手背，又暗恨自己不能抬头直视，看不到皇帝神情变化。

“一个个胆大包天，把朕的旨意当作儿戏，过后又巴巴来请朕恕罪。真当朕听什么就是什么，能被任意拿捏么？”明德帝勃然大怒，掷出麈尾，喝道：“岂有此理！”

陆双楼咬紧牙关，等待皇帝怒火消下去的期间，不住揣摩这怒火有几分是对自己，几分另有其人。

殿中死寂，以致于前殿传过来的脚步声清晰可闻。何萍站的位置看不到那边，但也能猜到大约是哪个小内侍有事通禀。

他犹豫刹那，踮着脚快步出去把人拦住，问明事由后独自回来，仍旧站在原先的位置。

明德帝幽幽开口：“既然你彼时没杀他，那就算他命大，此时也不必再动手。留他一命，即刻遣回稷州。切记，勿教人发觉。”

“是，属下这就去办。”陆双楼终于能直起身，望向皇帝，“这次一定不会再有意外。”

皇帝的目光锐利而深沉，“你办事不利，但还算忠心，朕也饶你一回，自去领三十鞭。”

“谢圣上隆恩！”陆双楼再次叩首。

明德帝叫他平身，又朝中门唤了一句“过来吧”。

何萍迅速用衣袖内侧擦去额汗，理了理领子，走到道台下行礼。然后捡起那柄麈尾放回，恭敬而又安静。

明德帝指着他对陆双楼说：“日后有消息要回禀朕，就与他知个声儿。”

后者似乎很是惊讶，张眼看向何萍。他认得御前的每一个人，却停顿片刻才抱拳致意，“何公公。”

何萍听见他姓名却不知如何称呼，谨慎地点头回礼，一面仔细记住他的身形样貌。

明德帝的视线扫过来，愈发威不可测，“这件事朕知、他知、你知，你可明白？”

那岂不是总管也不知？何萍心头一跳，即道：“奴婢谨记。”

明德帝淡淡颔首，盘坐蒲团上，展臂抱元，做了个清净功的起手式。

陆双楼识趣告退，从后殿偏门离开。走出几步，忽听背后何萍轻声道：“陛下，刚刚有内侍来报，小贺大人求见……”

他如常跨出殿门，下台阶时停步，将不知何时变得松垮的护腕重新绑好，才转身往反方向，绕过大半座抱朴殿，不经意地往殿内瞧上几眼。

视线穿过后殿洞开的檀窗，越过卷挂的锦帘，探及中门楠柱，停留几息，才得见一袭青绿官袍，抱着几本文书，身如春柏，行如丹鹤。

一呼一吸间，便被殿宇墙廓掩去。

贺今行同时有所察觉，下意识眺向大窗外。只见蓝天黄瓦，别无痕迹。

感觉错了，还是错过了？

已至御前，他敛神，呈上奏本。

“今日这些奏本里要紧的有两封，臣放在最上面。一封是稷州裴孟檀裴公的请罪书，一封是南方军顾元铮将军的请命书，请陛下亲阅。”