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后者叹道：“宁西路冬逢厉雪，春遇凌汛，赤水一年泛滥几回。为了紧着前线，给他们的赈灾银拨得很少，这是事实。”

“北方不比南方富庶，肥沃的土地集中在京畿和松江路，其他地方大都贫瘠，遇上灾年就要依靠朝廷。朝廷没能尽到赈济的责任，当地的官员没有发挥出作用，老百姓撑不过去乱起来，确实怪不得他们。”

崔相爷只说天灾，也只能说天灾。

盛环颂便跟着叹气：“朝廷也没办法啊，这两年国库的进项大头都做了军费，救它一地，就要失秦甘一路。朝廷现在该弥补他们，我也不想他们打起来，可招安谈何容易？要把人安抚下来，就得给出许诺，许一官职简单，许一顿饱饭可难呐。”

贺今行思索片刻，说：“相爷，下官有个想法。现在就宣布对宁西路减免赋税，轻简徭役，安抚住其他尚在观望的百姓。同时下官联合户部，加快开捐的进程，再借赈济对乱民招安。您看可行？”

崔连壁沉吟几许，点了头。

盛环颂并不反对，只是再一次叹道：“那边军的抚恤又要往后延了。”

然后自嘲笑道：“堂官儿，你看咱们像不像一堆抱团捱冬的乞儿，手头东西就那么点儿，根本不够分。只能看谁快要死了，就赶紧先喂他一口吃的，把命续上。”

“嘴里没句好话。”崔连壁斥他，低下头却自言自语，“要是能捱过去，什么都好说。”

捱过去，大家日子好起来，他也就可以致仕了。

贺今行在旁听着，心中很不是滋味，遂告退出去寻谢灵意。

就这一会子功夫，外头天色更暗一层，已有银丝飘荡。

吏员们撑着伞来来去去，宁西路民变的消息很快就在政事堂里传开。

临到下衙，贺今行注意到余闻道在直房外站了有一会儿。后者每日也在小二所和通政司之间来回，但像今日下午这样有意无意地晃到他跟前，还是第一次。

他大约知道是为什么。

余闻道磨蹭半晌，终于迈步进来，行礼叫了一声“大人”。

贺今行这才直白地问：“可是为了荼州民乱的事？”

余闻道面带忧色，点头小声说：“也不知安县现在的情况怎么样了，属下实在焦虑得很。”

贺今行没有安慰他，如实道：“具体的情况要等兵部的汇报上来才能知晓。你现在不如说说，你在任三年，安县民情如何？”

余闻道被他盯着，几乎立刻就汗流浃背，随即低下头避开他的视线，吞吞吐吐地说：“您也知道，属下是从云织调到安县的。这两个地方的老百姓过的都是苦日子，但安县原本要比云织好一些。只是，自从发现铁矿和银矿，工部派了监事常驻，属下按照命令征调成丁开矿，农事就有些荒废。后来又建一所攻城作，为了在规定时间内制造出足够多的武器，只能征调更多的役夫……”

话越说越慢，声音越说越低，贺今行干脆打断对方，问：“前前后后总共征调了多少人？”

余闻道答：“大概、大概两万左右。”

贺今行拧眉，“怎么这么多？”

安县这种北方小县，一县人口恐怕都不过十万。

“有些地方，譬如运输矿石，牲畜不够，只能靠人力顶上。”

“老少皆有？”

“……是，因为壮丁不太够，所以把年龄也放宽了些。”

“还有这事儿？我在朝中怎么没有听说过。”

“当时是十月，秋收已过，由工部派遣的那位主事上书申请，秦相爷也批准了。”余闻道连忙说：“属下是决计不敢私自这么做的。”

贺今行听完这些话，一时无言。

去岁十月，秦甘沦陷，西凉人陈兵净州，对累关虎视眈眈，意欲挥师南下。王义先为准备决战，一封又一封的军报往宣京递，要粮草要武器。

朝廷被催得焦头烂额，只能转催各处攻城作。一道又一道命令发到底下各个监事头上，会发生什么可想而知。

如今出事，那些直接负责征调、监工的官吏固然有责任，可又怎能全都怪到他们头上？

“属下也知道这样不好，但既不敢违逆攻城作的人，怕耽误战事，也想不出其他办法来解决。”余闻道颤声道：“这都怪属下无能，如今暴乱，属下心中实在是又懊悔又……害怕。”

他捂住嘴，抽噎一声。

贺今行忍住叹息，对他说：“不管是铁矿还是攻城作，都由工部直管，就算追责，也得从工部开始。你既然是听命行事，又已经离任数月，只要私底下没有贪污罔法之举，就无须担心被过多苛责。”

“之后若是相爷或者刑部那边找你问话，你不必惊慌，且如实答，之后该怎么样就怎么样。要是有什么过分的问法或者要求，你就让他们来找我，我替你应对。”

“大人——”余闻道猛地抬起头看他。

“再怎么说，你现在也是通政司的人。”贺今行见他两只眼睛都裹着黑眼圈，熬得有些脱相，不欲再说前事，另道：“过两日休沐，你就别来当值了，好好地放个假吧。”