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顾元铮没有在意到来的其他人，只问顾莲子：“我最后问你一遍，你要不要跟我一起回去？”

少年倚坐于廊上的榻板，不知坐了多久，使得衣衫湿了大半。但他很冷静，反问他的大姐：“我爹寄来的信里，有提我一句吗？他们不叫我回去，我怎么回去？”

顾元铮沉默片刻，说：“可他是你爹，重病的是你娘。”

“他们把我当过儿子吗？送我来的时候，想过这一天吗？”顾莲子忽然激动起来，“我对陛下说，我记不清他们的模样，不剩几分感情，不是假话。姐姐，为什么你们总是不顾我的意愿，也不考虑我的处境？我是什么阿猫阿狗，招之即来挥之即去吗？”

他喘口气，说不下去了。

顾元铮脸色变得苍白：“舅舅纵然对你不好，可舅母是念着你的。”

顾莲子把头拧到一边，咬紧牙关不再开口。

“谈不拢，顾将军便想动手把人押走，顾莲子当然不肯。眼看要打起来，侯爷只能出面阻止，最后亲自送将军离开。”谢灵意毫无情绪地评价道：“生离固然可怜，可‘质子’能如此任性，也只能赖于侯爷对他足够包容。”

他说完就等着贺今行有所反应，可身旁迟迟没有声音。他看向对方，只见眉头紧锁，便问：“你知道缘由，还要去公主府吗？”

“去。”贺今行展平眉心，毫不迟疑。

谢灵意想，他大概还是为了改税，就说：“如果是为了公事，其实陆大人说得没错。要想推行新制，就要和那些占尽便宜的旧世族对上，形势艰难，抢占先机不失为上策。”

贺今行不知他怎么忽然说起这些，但也不会问，顺着话道：“他也拉拢过你么？”

谢灵意答：“陆大人知道我只有一位老祖父，牵累不多，所以让我负责户部的部分。我在他手底下做事，自然彼此都要坦诚些。”

贺今行想起谢延卿，真心道：“你愿意参与进来，就很有勇气。谢老大人肯定以你为傲。”

谢灵意又看他一眼，蹙眉：“你在夸你自己吗？”

“啊？”贺今行呆住。

谢灵意：“你上的谏疏，你提的改税，最勇的明明是你。”

贺今行眨了眨眼，脑子转过玩儿来，不由捧腹，然后点头：“嗯，你这么说也对。”

谢灵意扶额，加快脚步，不欲与傻子为伍。

贺今行赶忙追上去，再次与对方并肩而行。

夜色明朗，凉风习习。吉祥街上行人不多，无人注意，谢家郎软化的眉眼与他身边青年有几分相似。

二人一同走进公主府，面见忠义侯。

贺今行想见顾莲子，一问，得知他自个儿把自个儿锁在院子里，他不出，谁也不能进，也就作罢。

然而一盏茶喝完，他都没有告辞的意思。

谢灵意见状，便以没吃饱为由，去厨房找些点心。

待人走了，嬴淳懿挥退侍婢，对贺今行说：“你是无事不登三宝殿，有什么事，直说吧。”

贺今行也不跟他兜圈子：“你为什么要把莲子留在京城？”

嬴淳懿撩起眼皮，静静定视着他。

贺今行拧眉道：“你我都知道，他那么想回家，想去见他娘。他不可能在陛下首肯之下，还要坚持不回去。”

嬴淳懿也拧起眉：“陛下何时准许？他把选择权交到莲子手里，是真的肯让莲子选吗？他只是在测试，莲子心向京城还是蒙阴而已。”

既然说到这里，他选择把那件事告知对方：“你还不知道，我昨日去宛县接他，遇到了漆吾卫。若他不肯回京，说不得就下杀手了。”

“竟有此事，陛下他……”贺今行抿了抿唇，低声说：“宛县当退，但顾元铮上门来，就算将计就计又如何？陛下开了金口，总不可能朝令夕改。”

嬴淳懿低低地嗤笑一声，“你敢赌吗？陛下现今是越发的反复无常，对太后、秦毓章、裴孟檀都能动手，更何况一个家里送来为质的孩子。”

贺今行沉思许久，说：“我还是觉得不对，就算你有道理，莲子未必肯听，未必能隐忍得了。你是怎么安抚住他的？”

嬴淳懿叹了口气，无奈道：“你我纵然分道扬镳，可莲子没做错什么，你关心他，难道我就能舍了他、害他不成？”

贺今行垂下眼，盯着杯里重添的茶水。

嬴淳懿沉闷的声音响起：“我们搬出景阳宫之后，他跟我住在公主府，也快十年了。”

贺今行站起来，向他拱手：“我多心了，抱歉。”

嬴淳懿摇头，也起身道：“我听说改税已经提上了日程，你且专注其上，不要过多分心。若是有麻烦，我能帮上忙的，也尽可来找我。”