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王玡天：“若是考官足够谨慎，对参考的举子、考出的进士有所了解，对坊间舆论有所掌控，怎么会事到临头连一点风声都不知道？”

贺今行听见这话，便明白他也知道泄露考题的不是裴孟檀。但王玡天欲取裴氏而代之，自然不会出手相助，而是会隔岸观火、坐收渔利。

贺今行没有质问对方，也没有试图打探消息，只说：“哪有千日防贼的道理？对事不对人，用真才实学参考，是每个考生都应该做到的事。”

王玡天笑道：“事情都是人做出来的，怎么可能只对事不对人？更何况此事本就和你没多大关系，就算陛下点你监办，也只是走个过场，何必太较真。”

贺今行不说话了，等时辰到，随同僚入朝。

圣上临朝，群臣山呼落下，晏永贞持笏走出朝班，“陛下，臣有奏。”

明德帝念了个“准”字。

晏永贞提起袍摆，跪下道：“自舞弊案发之后，民情汹汹，对朝廷质疑繁多。臣身为此科副考官，不论真相如何，都对此案负有无可推卸的责任。因此，臣自请停职，待案情明晰再领责罚，以堵悠悠众口。”

晏大人御史出身，说话字正腔圆、掷地有声。话未落，满朝文武都被惊得一个激灵，缠绵的睡意顿消。

几道声音一齐问：“晏大人这是什么意思？”

晏永贞跪得笔直，就连头发丝都梳得一丝不苟，说：“陛下托臣为左都御史，又点为会试考官，臣却没能履行好职责，臣心中有愧。”

明德帝看着阶下的臣子们，文武班列年年都有换人，现在的人数比之往年只少了两三个人，却呈现出一种零落、萧条之感。他沉吟半晌，问：“诸卿怎么看？”

崔连壁与裴孟檀不开口，贺鸿锦说：“陛下，这些日子，天天都有今科士子来我刑部衙门叫屈诉冤，言辞激烈吸引许多百姓围观，影响实在不太好。若依晏大人所请，想必能让士子们看到朝廷严办此案的态度，缓解现在的情况。”

大理寺卿接着站出来，驳道：“但晏大人作为左都御史来担任副考官，人人都知他并不管辖科举前后的一应考务，会试题也只出了其中几道，说服力有限吧？”

“宋大人说的也有几分道理。”贺鸿锦略作停顿，向皇帝躬身，再看向裴孟檀，“既然如此，请陛下恕臣斗胆直言。民间对此案所涉及主要官员的攻讦与猜测，十之五六都集中在作为主考官的裴相爷。不知裴相爷是否也能以身作则，自请停职？”

此话一出，原本还有些微声音的大殿登时死寂，就连崔连壁都不动声色地添了几分精力注意。

“贺大人真是口不择言。”忠义侯斜睨道：“刑部若是能尽快侦破此案，不拖上一旬还毫无进展，又怎会让流言满天飞，令朝廷、令裴相爷和晏大人名誉受到损害？你们无能，反倒要求别人来替你们承担责任，未免太可笑了吧。”

贺鸿锦亦侧目回敬：“不如侯爷会颠倒黑白。臣不能尽快侦破舞弊案，是臣无能。但有没有进展，有什么进展，侯爷心知肚明。”再向御座拱手，“这些事，陛下也都知道的。”

明德帝哼笑道：“听起来倒有些朕的不是了？”

贺鸿锦立刻低头：“臣绝无此意。”

“有意思。”明德帝拍着膝头，“既然贺卿不遮掩，那诸卿都来说说你们在想什么，免得朕天天猜你们的心思，还不清不楚。”

“陛下！”裴孟檀颤声道：“何出此言啊？”

皇帝看都不看他一眼，在呼啦啦跪下去的一干臣子里，随意点人：“王正玄，阮成庸，说话！”

王正玄一震，差点就忍不住回头去看他那大侄子，僵了几息，才硬着头皮答道：“回陛下，裴相爷身居相位，统领百官，哪能儿说停职就停职的？”

明德帝：“因为身份而有所顾忌。那就是说，裴孟檀不当这个左相，就能停职了。”

王正玄仿佛被雷劈一般，差点跳起来，然后伏首下去，“臣不是这个意思啊，陛下。”

明德帝指了指阮成庸，“你，回话。”

阮成庸挺直上半身缓缓拱手，两鬓渗出细汗，咬牙道：“侯爷与贺大人各执一词，各有各的理，如何决断，自然全凭陛下。”

明德帝“嗯”了一声，“这是个不愿意站队的。崔连壁，你怎么说？”

“我……”阮成庸来不及自辩，皇帝便点了其他人。他咬了下舌头，对上忠义侯冷漠的目光，露出惭愧的神色，埋下头之后，脸上却闪过一丝凶狠。

崔连壁仍然站着，回答：“陛下，对于此等分外之事，臣想的既不如忠义侯宽仁，也不如贺大人果绝，就不说出来扰陛下双耳。兼之近月心力不济，臣更想乞骸骨归乡。”

明德帝似乎被惊到，静默一刻，笑了：“不想回答就不回答，何必拿撂挑子来呛朕？朕不准。”

崔连壁拱手相应，随即垂手肃立，不再言语。

明德帝接连再点了几个大臣，但他们都学崔连壁的话，有真知灼见在前，不敢出丑。

“陛下。”裴孟檀忍无可忍地出声。然而当皇帝看过来之后，他又忍住了即将出口的话，先屈膝跪下左腿，再跪右腿。

这一声含着十足的酸楚，列位后半的贺今行听在耳里，只觉下一句要么是质问，要么是求情。

堂堂左相，何至于此？他心中没来由地觉得有些……荒唐。

裴孟檀这辈子都没被这样羞辱过，但他竟然忍住了。

他一面觉得不可思议，一面听见自己说：“舞弊一案发展到如今的局面，都是臣的过错。是臣虚食重禄，不堪陛下重任。臣愿与晏永贞一同停职待罪。”

贺今行没有被点名，本不想掺进去，但他更没想到皇帝会如此不留情面。