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“相比本相一时的为难，保全侯爷在士子间的地位与声誉才是最重要的。”

“可事情闹大了，陛下要是让三司彻查，那幕后之人就更容易针对您。”阮成庸说着，语气里带了些忧虑：“相爷，咱们必须尽快做出反击啊。对方这一环接一环有备而来，要是不早些应对，下官怕咱们一直落后一步，只能被动应对。”

裴孟檀却不见着急神色，只道：“针对本相也就罢了，还要一箭双雕，针对侯爷。这个朝堂上敢动手的人就那么几个，你觉得会是谁，这么坐不住？”

他不问事，而问人，便是直接将此事定性成了党争。

阮成庸定了定神，当真思索道：“有没有可能是崔连壁？他身居右相，您要是……他就能上位了。”

裴孟檀摇头：“崔连壁是最不可能的人。陛下一路扶持他到现在，就是因为他根本不想上位。”

阮成庸没想到他直接否定，低下头目光闪了闪，又想片刻，说：“相爷，恕属下冒言。”

裴孟檀道：“无妨。这里只有你我，没有第三个人。”

阮成庸便低声道：“有没有可能是王正玄？他那个侄儿深有傲气，并非愿意屈居人下之才。秦氏树倒猢狲散，王氏想要趁机冒头，也是极有可能的。下官甚至以为——他早晚会背离相爷您。”

裴孟檀转过身看着他，嘴角的皮肉笑了一下，“我知道，所以先前一起奏请捐纳，没有允许王氏分一杯开官身的羹。我还知道，他们不是很满意。但谁不想更上一层楼？这是人之常情。”

他“不让人家得太多实际的好处，言语态度间自然要好一些。成庸啊，你不必因此想太多。”

“下官从未想过这些。”阮成庸立即说道，他向裴相爷那边微微欠身，一如既往地谦恭：“下官一直记着，科举出仕那年，秦毓章因看中了许轻名，而羞辱看轻下官，是相爷为下官说话，才让下官保全体面，之后又多次提携下官。没有相爷，就没有下官的今天。下官实在感激不尽，故而奉您为圭臬，哪怕一时看不透您的所作所为，但深知您一定有您的道理，下官只需配合就好。”

他是天化三年的榜眼，而他和那一年所有的进士，都被掩盖在状元郎许轻名的光芒之下。

裴孟檀隔着桌几探出手臂，手指抵着他的肩膀将他推正，同时道：“你有这个心，就证明我没有看错人，把重要的事情交给你去做，是正确的选择。”

而后坐回去，说：“但王正玄现在担着礼部的堂官，会试出事他一样要负责。更何况会试举行的时候，他还没回京，秦毓章也还没死呐。”

“下官多谢相爷厚爱。”阮成庸起身叠掌行过礼，才继续说前言：“那会不会是秦党余孽，想要报复扳倒您？”

“秦、党。”裴孟檀缓缓念出这两个字，回忆起故人，目光落在虚空，平和地笑道：“秦毓章的儿子要去至诚寺做和尚，尚存些气候的秦党余孽除了许轻名还有谁？若是许轻名人在江南路，还能让他一手遮住宣京的天，那我这个左相，不做也罢。”

正商议间，门外传来畸重的脚步声，两人不约而同停住话头，起身。

很快，有礼部官员敲门道：“相爷，宫里来人了。”

来的是何萍，拿着御令，面无表情地示给裴相：“陛下宣召，请相爷即刻入宫。”

这在裴孟檀预料之中，应道：“好，请何公公先去前厅，本相打整好仪容，稍候就来。”

官员带着太监离开，阮成庸叫了一声“相爷”。

裴孟檀看了看屋外檐帘似的雨，“你去查查今日上荟芳馆的那些士子，尤其领头做主的。本相不信，这些人全都是热血上头，为了公平与正义挺身而出的读书人。”

说罢，正冠帽整衣领，拂袖而去。

礼部衙门距离应天门并不远，但大雨阻碍步行，裴相爷还是坐马车前去。

他的主簿在车厢内等他，附耳将宫里能打听到的消息转述。

裴孟檀听罢，颔首表示知道了，说：“方才在礼部，成庸说起往事，反倒提醒我了。你说，秦毓章，秦相爷，是那种无缘无故羞辱别人的人么？”

主簿被他侧目盯着，点头，又摇头，“秦毓章看轻的人，应该不会再多看一眼吧？阮大人他……”说到这里，顿觉不对，目露惊异。

裴孟檀靠着车厢壁，默念了两遍秦相爷的名字，而后撩起车帘。已能看到应天门两旁，栉风沐雨值守的禁军。

他回头压着声音吩咐：“想办法立刻传消息给皇后娘娘，请娘娘设法查清，近些时日，谁与宫中的太后、秦贵妃、旭皇子有过接触。”

“是。”主簿陪同裴相爷一道进宫，自己回端门。

此时已经是申时末，天色昏暗，经过通政司，几间直房已经上了灯。

郑雨兴靠窗坐，开着窗看见，敲开上峰的直房，说：“忠义侯还没出来，裴相爷又被召进宫了，不知道晏大人会不会也跟着来。”

贺今行毫不意外，“且看陛下叫谁去查吧。”

自己则加快速度抓紧处理手头的公务。

两刻之后，晏永贞没来，倒是刑部尚书贺鸿锦和大理寺卿联袂觐见。

没多久，何萍到通政司送圣旨。

那些士子们被忠义侯劝离荟芳馆之后，有一部分又到顺天府和御史台击鼓鸣冤，闹得满京城皆知会试舞弊。

皇帝大怒之下，下令着刑部和大理寺共同彻查，通政司负责监办。

贺今行领了旨，送何萍出去，正好碰到贺鸿锦与大理寺卿出宫。他今日的公务还差一点才处理完毕，就以此为由向两位告假，说好稍后再去刑部。