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贺今行回答：“成与否，都在陛下一念之间。”

柳从心沉默片刻，低声道：“国家大事，凭什么全由皇帝说了算，做臣子的连进谏一句话都要受罚。就因为他是皇帝？我看前朝史，先帝都没这么霸道。”

见对坐的人没接话，他叹口气，“那我现在能做些什么？”

贺今行想了想：“明日帮我送个消息？”

柳从心应声“好”，等待他书写的期间，想起一件事来：“你先前说过的那几个今科进士，祺罗她们查出了些端倪。”

“怎么说？”

“这几个人家里在会试前的一个月，都和西城一家古玩店的掌柜有交集。具体的关系往来还需要时间详查，但确定的是，这家店是裴氏的产业。裴氏是百年望族，在京城置的产业所用的掌柜都是家生子。和掌柜有交集的话，就是和他们裴家有交集——裴相乃今科主考官，这太容易让人联想了。”

柳从心语气嘲讽：“我先前以为和秦党有关，秦毓章都死了，他们还都好好的，可见我多少是想差了。这届主考固然好名外在，但盛名难副之人，古往今来并不鲜见。在这个官场上，名声与更多的党羽、更大的权力相比，又算得了什么？”

贺今行停下笔，眉心蹙起，思索道：“科举名次可以作假，才学做不了假。有机会去试一试那几个人，看看肚子里是墨水还是干草，至少可以确定他们的成绩是否来得真实。”

“都是些草包罢了。”柳从心说：“问题只在于证据。如果能搜集到关键的证据，将这件事捅出来，裴相爷还能稳坐政事堂？不过，你忍得下心吗？毕竟是裴明悯他爹。”

贺今行说：“我的私心不值一提。但是，就算与裴家的产业有关，我也觉得不一定就是裴相主使。底蕴深厚如裴氏，位极人臣如裴相爷，有什么必要去操控舞弊？他身为仕林领袖，想要培植党羽，大可——”

他忽然噤声，看向门外。

几息过后，房门被敲响。

“谁？”柳从心一惊。

贺今行心下一叹，能接近房间而他又没有及时发觉的，只能是他的几位朋友。

他上前开门，裴明悯一手把着门框，以身遮挡住斜来的落日余晖，双眸无光，沉沉如即将到来的黑夜。

“你们刚刚说的，都是真的吗？”

“这。”柳从心看向贺今行。

后者说：“目前的线索将嫌疑指向裴大人，但没有足够的证据，所以尚不能定论。”

裴明悯垂下眼，用力撑在门框上的五指微微发抖，指节泛白。

良久，他说：“能把舞弊的那几个人告诉我吗？我想去查一查。”

“可以。”贺今行说，回身进里屋，写了张名单。

裴明悯就站在门外等，拿到名单之后看了一眼便揉在手心，重新看向贺今行，眼眶微微泛红，“你现在怎么样，陛下责罚严重吗？”

贺今行说：“还好，除了停职，只罚了俸禄。对了，我向陛下进了两封奏疏，除了税弊还有一封临时起意写的，你想看看吗？”

裴明悯轻轻颔首：“好啊。”

贺今行侧身：“我现在写给你，你进来坐会儿？”

“不了。”裴明悯攥着那团纸，低声说：“此事不清，我就不配跨这一步。”

贺今行便不再说什么，飞快地默写出那封《谏兴亡疏》，笔速太快，到末尾几乎飞成了草书。

裴明悯带着文章告辞。

贺今行没有相送。

柳从心不需要担心宵禁，依旧留在这里，问他：“你就不怕打草惊蛇吗？”

贺今行：“我相信明悯的人品和能力，如果他让他爹知道了，一定也会有他的理由吧。”

“但人家毕竟是亲父子。”柳从心不能苟同，但转念一想，“这件事让他知道也好，纸包不住火，也免得你一直为难。如果他真告诉裴孟檀，也可以看看他们的反应。”

贺今行：“我知道应该让他知道，可又怕他知道，或者说，希望他知道得晚一些。一个人为难，总好过两个人都为难。至于裴大人，他在没有查到真相之前，应当不会告诉他爹。”

柳从心顿了顿，“你就这么了解他，信任他？真的不会后悔吗？”

“我们是朋友，但这不代表他就要支持我所有的想法与决定，反之亦然。”贺今行微微笑了一下，看向他：“我也了解你，信任你呀。”

“我……我知道。”柳从心轻咳一声，说：“反正我是支持你的，需要我做什么只管开口。我现在就先回去了，明天下衙再过来。”

“好，早些休息吧。”贺今行送走朋友，独剩一人，半倚门扉。

明月爬上院子里的桂花树，一树浓翠半隐半现，静谧无声。

翌日，五月廿一，天大晴。