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孙妙年一拍椅子扶手，“若是明白，就该……”

“大言不惭！”齐宗源打断这人，不耐烦地说：“脑子转不过弯儿，就别转了。”

他虽是看着孙妙年，声音却高得在场所有人都能听见；最后一句才压下声音，“多听少说！”

后者悻悻收手，猛一下子背过身去。这显然是在置气的态度令齐宗源更加烦躁，他这个布政使捞钱有一套，其他是万般不行。

忠义侯身为钦差，且是裴孟檀的学生，自出京畿就与他们在暗里针锋相对，但明面上这么不客气还是第一次。

他忍不住揣测是为什么，与冯于骁交换了个眼神，正要开口诈上一诈，就听帐外下属通禀道：“贺大人求见。”

营帐里气氛又是一变，两方皆是面面相觑，少顷，嬴淳懿开口叫进。

贺今行走进来，立在帐中央，拱手向诸位长官行礼。

苍黄火光照耀下，仍可见少年面无血色，衣衫破烂，裸露在外的皮肤上遍布细小的擦痕。

“贺大人这是，”齐宗源顿了顿，皱着眉问：“去哪儿了？”

“下官自白浪矶被洪水冲走，先是顺水到了江阴县……”贺今行简要地说了这两天的经历，除去柳逾言不提，其他均未隐瞒。

“等等等等！”孙妙年正琢磨该怎么不动声色地威胁他不把那天下午听到的说出来，谁知他一来就直接挑明了，不敢置信地问：“你说你和江阴县令莫弃争去查看了淮州义仓？”

“对。”贺今行颔首道：“五座大仓皆是空仓。”

“什么？”沈亦德跟着失声道。

虽然他已经听侯爷说过淮州的常平仓都是空的，但侯爷说不可打草惊蛇，他也以为这事就像一个心照不宣的秘密，只有最后时刻才会被做为筹码推出，或者永远不会见光。然而却在此时此刻此地听这个少年说出真相……这令他有种不真实的震惊感。怎么就？他难以形容，下意识地去看侯爷的反应。

嬴淳懿微微侧身注视着底下的人，搭在扶手上的指节轻叩了两下，表情却没有什么变化。

同时，齐宗源拍案而起，喝道：“你在说什么胡话？”

“下官很清醒，请齐大人不要激动。”贺今行叠掌做礼，平静地回话：“下官以为，粮仓储粮关系赈灾救灾甚重，不该隐瞒。”

“既然粮仓无粮，当即刻采买粮食，以支撑赈济。前两日官府向江南世族与豪商募集四十万两，也应当快要筹齐。既然官府暂时没有银钱之忧，请齐大人下令让柳大当家尽快出发，前往稷州买粮。”

齐宗源按着桌案，竭力让自己平静，然而嘴唇都在颤抖，“州常平仓由州府看管，任何人无准许令不可擅入，你这是越权。”

“下官身为钦差副使，事情紧急，可先行事后汇报。再者，按律，一州义仓当有五百州卫看管，淮州义仓并无一名官差或是卫军在守，仓内灰落成泥，乃淮州知州渎职。”贺今行就势一揖，“下官才将从伤患营出来，李太医让下官说灾民死伤过多，天气炎热，易发瘟疫，他们需要更多的人手和药材，以做好防疫。还请齐大人安排加大药材供应，从民间或是邻近路州借调更多人手。”

齐大人怒极反笑：“真是好大的理由。既然贺副使都能决定什么时候买粮了，不如你把这事儿也一并安排了罢？啊！”

“齐大人言重了，这是任何一个灾民都知道该怎么做的决定。多少人才失亲人，又遭打击，以致家破人亡，无乡可归，只能靠官府救命。”贺今行垂下眼睫，脊背仍旧挺得笔直，再道：“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩饿殍，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之，为民父母，行政，不免于率兽而食人，恶在其为民父母也。下官已将这几日所见所闻之灾情，整理写成奏表，发往宣京。事情后续如何处置，自有朝廷定夺。”

“你还捅到朝廷上面去了？”孙妙年瞪大了眼，都顾不上计较前半截的讽刺，起身快走两步，到他跟前，似要仔细看看这是个什么奇葩。

他依旧待在原地，回以注视，“陛下有口谕，每日都要知晓最新的灾情。下官不知侯爷与其他几位大人发了文书没有，只能自行上奏。”

“你、你，你。”孙妙年指着他，又惊又怒又怕，憋不出字来，气得一扫袖，瘫回到座上。

帐里安静了半晌，嬴淳懿仍不急开口。而沈亦德被敲打了几回，侯爷不表态，他也不敢擅自开口。

“好利的嘴巴。”冯于骁站起来，一边“啪啪”鼓掌，一边淡淡道：“贺舍人这七石的俸禄，怕是要一石一石地担回家吧？担得可真够重的啊。”

“位卑未敢忘忧国。”贺今行轻声说罢，垂手静立，任对方如毒蛇吐信似的目光在身上梭巡。

营帐里的火盆一直烧着，四周渐渐热起来。他在闷如水底的环境里，却想起在小西山结业那天，他们的学监李兰开站在讲台上，对他们的殷切嘱托。

他看向冯于骁，对方眼眸阴沉晦暗，就像白日所见的尸坑。他的心隐隐作痛，不自觉重复兰开先生的话。

“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。”他再望向上首，对着位高权重的总督与钦差，躬身以求：“请诸位大人放下争斗，齐心协力，救民于苦难，挽江南出生天。”

话落许久，前方与左右一片死寂，只有从门口溢进来的微风慢慢地吹冷了他满额的汗水。

……

“顺子！”后半夜，万籁俱寂，抱朴殿中忽然传出喊声。

“哎，奴婢在呢。”守在殿门外假寐的顺喜连忙应声小跑进去。

明德帝起身坐在床沿，光着脚踩在脚踏上，“热死朕了，开门！开窗！”

“奴婢这就去开。”顺喜将灯台放到床前的平头柜上，快手快脚地挨着将两边的窗扇全部打开，然后回到皇帝身边，慢悠悠地打扇子。

凉幽幽的清风穿堂，明德帝闭着眼轻舒一口气，才道：“江南可有奏报来？”

“还没。”顺喜停了动作，把蒲扇放到一边，然后跪坐在地上，把皇帝的脚抱到怀里，拾起鞋子轻轻穿上，一面低声说：“奴婢着人一直看着呢，一有折子上来就直接拿进宫里，请陛下览阅。”